– Да ладно тебе! – ворожея тихо рассмеялась, так и продолжая обнимать Котофея. – Мне не сравниться с тобой и твоими сестрицами. Интересно, сколько в этом году новых русалочек появится?
– Сколько бы ни было, все наши! – Арика задорно рассмеялась и протянула ворожее ракушку, полную золотистого песка. – Столько хватит?
– Ещё и останется! – Дарёна резво подскочила и забрала песок. – Прямо сейчас этим и займусь. Котофей, мне не мешать, к дому близко не подходить, пока не позову. Не сбей мне настройки, а то прокляну!
Фыркнув на её угрозу, барс отвернулся и прикрыл глаза. Арика, подождав, пока ворожея уйдёт в дом, тихо спросила:
– Сегодня мне тоже петь?
Приподняв голову, Котофей серьёзно посмотрел на неё и кивнул. Его хвост нервно заходил из стороны в сторону, а тело напряглось. Казалось, ещё немного, и он бросится вслед за ворожеей.
– Тише ты, тише! – шикнула на него русалка и взобралась на валун. – Вижу, как тянет тебя к ней, только не спеши, успеется. Видишь, и она тебя всё время обнимает, значит, привязка уже действует. Главное, чтобы потом от злости не натворила чего.
Барс низко зарычал и устало прикрыл глаза. Ему действительно попалась на редкость вредная ворожея. Он год наблюдал за ней и успел понять, что просто так Дарёна свою судьбу не примет. И самым большим препятствием для неё будет наличие привязки к Хранителю. А ведь когда Котофей попал к ней, то первое время опасался, что у ворожеи уже есть кто-то дорогой и близкий. Наставники рассказывали, что и такое случалось, и тогда Хранителю приходилось отвоёвывать своё право быть с будущим Хозяином волшебного места.
– Поскорее бы увидеть тебя в человеческом обличии! – вздохнула русалка и мечтательно улыбнулась. – Интересно же, кому я помогаю нашу ворожею приручить. Странно, что она ещё не почувствовала твоей магии.
Но барс больше не пожелал отвечать ей. Он и так уделил Арике слишком много времени, а ведь недолюбливал её братию, считая русалок пустыми вертихвостками, у которых только развлечения на уме.
А поздно вечером, когда Дарёна легла в кровать, Арика выплыла на мелководье и принялась тихо напевать. Вскоре её голос набрал силу, и все, кто слышал русалочью колыбельную, погрузились в крепкий сон. Лишь барса минула эта участь, Арика специально позаботилась об этом, надев ему на шею заговорённое ожерелье из речных ракушек. Подождав ещё немного, зверь тихо прошёл в спальню хозяйки. Ему и его ворожее предстояла ещё одна ночь привязки.
* * *
На этот раз Дарёне снилось, что она лежит на золотистом песке, а рядом ласково шумит море. Перевернувшись на живот, ворожея принялась выводить пальцем разные замысловатые узоры, пока на неё не упала чья-то тень. Как ни странно, но Дарёна даже не подумала обернуться, чтобы рассмотреть пришедшего. Наоборот, прикрыла глаза, довольно улыбнулась и расслабилась.