– Всё, готово! – наконец возвестила ворожея, весело посмотрев на русалку. – Сейчас по баночкам разолью и в погреб поставлю для лучшей сохранности.
– Получилось? – выдохнула Арика и нервно стукнула хвостом по воде.
– Не сомневайся! – заверила ворожея. – В следующем месяце проверишь сама.
Чтобы разлить всё и спрятать, ворожее понадобился ещё час. Когда она со всем управилась, то уже еле стояла на ногах от усталости. Проведя рукой по лбу и откинув с лица спутанные волосы, она осмотрелась по сторонам и, заметив барса, сказала:
– Я спать, а ты за домом следи, чтоб гости непрошенные не пришли. Лашир обещал все тропки ко мне запутать, но на свете разных умельцев хватает.
Котофей лениво махнул хвостом и посторонился, пропуская хозяйку в дом. Он слышал, как она наливала в бадью горячую воду, но против обыкновения, пролежала в ней совсем недолго. Видимо, боялась уснуть прямо там. А вскоре всё и вовсе стихло. Хозяйка, наконец, добралась до кровати и уснула, утомлённая ночным бдением.
* * *
Дарёне снилась всякая чушь. Вот она совсем ещё малышка сбегает от матери, чтобы побродить по лесным тропкам – из-за того, что это было строго настрого запрещено, девочку тянуло в чащу ещё сильнее. Хотелось увидеть лешего и водяного с русалками, попробовать сладких ягод и подсмотреть за мавками. Правда, Дарёна никогда их раньше не видела, поэтому боялась не узнать.
Затем ворожее приснилось, как она, уже подросшая, вновь ушла в лес, на этот раз с подружками. Они решили насобирать грибов, чтобы насушить их на зиму. Дарёна так увлеклась, что незаметно для себя оказалась совершенно одна, а подружки перекликались где-то вдалеке. А спустя мгновение перед ней появилась дряхлая старуха и протянула красивый цветок. Прежде чем Дарёна поняла, что делает, цветок оказался у неё в руке, чтобы в тот же миг рассыпаться светящейся пыльцой.
– Ты приняла мой дар, – проскрипела старуха и исчезла.
Дальше ворожее приснилось, как заезжий маг обнаружил в ней дар. Как она собиралась на обучение в столичную академию магии. Годы учёбы, пролетевшие в один миг. Первая любовь, оставившая глубокую рану в сердце. Долгие скитания по королевству и возвращение в столицу – для того, чтобы стать ворожеей.
И вновь встреча с первой любовью. И вновь боль от предательства. И каждую ночь сны-воспоминания о том, как было хорошо в детстве бегать по лесным тропинкам, сидеть на берегу ручья и рвать сладкие ягоды малины…
Дарёна не заметила, как ей начал сниться летний луг с мягкой травой. Она смотрела в синее безоблачное небо, а солнце ласкало своими лучами её обнаженную кожу. Вскоре ворожея расслабилась и прикрыла глаза, отдаваясь этим нежным прикосновениям. Лучи солнца будто бы осторожно касались глаз, щёк и губ, даря Дарёне свои горячие поцелуи. Ворожея тихо фыркнула – ей стало щекотно, но не попыталась отогнать солнце, рождающее такие приятные ощущения.