Так она себя успокаивала на протяжении трёх дней, пока искала способ подарить Арике ноги. Но сумела найти лишь временное средство – каждый месяц ровно на две ночи, пока в небе светит полная луна, сможет русалка получать желаемое.
– Зелье приготовить сложно, – поясняла Дарёна внимательно слушавшей её русалке. – Хотя ингредиенты у меня почти все есть. Надеюсь, ты не пожалеешь для меня своей чешуйки?
– Хоть все забирай! – горячо воскликнула Арика. – Главное, что бегать смогу по лесным тропкам.
– Шустрая какая! – усмехнулась Дарёна и погрозила ей пальцем. – Говорю же, ритуал там сложный. Хорошо, что зелье хранится долго, можно за один раз побольше про запас сделать. Завтра как раз полнолуние будет, сварю тебе его.
– Что взамен попросишь? – по-деловому спросила Арика.
– Речных жемчужин принесешь мне. По одной за каждый флакон.
Русалка легко согласилась на это, подумав, что вскоре Дарёне и просить не придётся, лесные жители сами всё приносить ей станут. Главное, чтобы у Котофея всё получилось!
Покосившись в сторону лежавшего в тени ивы барса, Арика тихо спросила:
– Когда мириться будете?
– Так не идёт же на мировую, зараза блохастая! – возмущённо ответила ворожея. – Я ему уже сама сметаны подносила, а он мордой всё крутит. Ума не приложу, как ещё ходить может, если не ест ничего. А может, охотится он? Ты не видела?
– Нет, не замечала, – заверила русалка, вновь покосившись на барса. Она-то понимала, что он пытается сделать – чем большее чувство вины будет испытывать ворожея, тем меньше сопротивления потом с её стороны будет. Главное, чтобы не переусердствовал!
Правда, сама Арика сейчас больше волновалась по поводу зелья. Она ничего не сказала Лаширу, не желая давать напрасной надежды, и теперь маялась от беспокойства, пока её сестрицы весело плескались да плавали наперегонки по речушке, берущей начало в этом озере. А в ночь приготовления зелья русалка и вовсе неподвижно замерла на своём любимом валуне, напоминая статую.
Дарёна же спокойно проводила ритуал, отогнав все мысли прочь. Она тихо напевала себе под нос придуманную днём песенку, чтобы та помогла настроиться на нужный лад. Вкидывая в кипящую воду нужные травки и порошки, ворожея зорко следила за тем, чтобы ни один листочек не пропал зря. Здесь нужна была невероятная точность.
Котофей, разлёгшись на пороге дома, смотрел на ворожею немигающим взглядом и в тоже время чутко прислушивался к творящемуся вокруг. Никто бы не смог незаметно подобраться к его хозяйке, барс был на страже её покоя.
Так они и встретили рассвет. Арика – на камне, опасающаяся неосторожным движением помешать ворожее. Дарёна – у котла, помешивая остывающее зелье и вплетая в него силовые нити. Котофей – на пороге, всё так же следящий за округой.