— Добрый день, ваше императорское высочество, — поглаживая ус поздоровался мужчина. Принцесса Татьяна улыбнулась, Скоморохин сразу же поклонился. Их обоих вызвали вместе с Игорем в качестве свидетелей в его процессе.
— Мы собирались пригласить его превосходительство на увеселительную игру в карты, чтобы немного скоротать время, — заявил мужчина.
— Почему бы и нет, — сказал Игорь.
— Ох, карты. Как интересно. Можно и мне с вами? — сразу же спросила девушка.
Скоморохин заволновался, но Кирсанов только улыбнулся и сказал:
— Разумеется. Воля сюзерена, — закон…
— А на что мы будем играть? Предлагаю на раздевание.
— Слишком скандально, выше высочество-с…
— Тогда на переодевание. Вы бы прекрасно смотрелись в моём платье, господин генерал.
— …Воздержусь.
…
Владивосток — жемчужина… Ну по крайней мере приморья. Город чудесный и колоритный, и которым Игорь совершенно не успел налюбоваться, потому что сразу по прибытию на пирс юношу забрала машина и увезла прямо на вокзал.
Там он уселся в поезд и… Поехал.
— В этот раз дорога будет немного дольше, — заметил юноша, когда за окном пробегали уже последние крупицы города, разбросанные по сибирскому простору.
Ему никто не ответил, — разумеется, нынче в купе он был совершенно один. И всё же Игорь улыбнулся, а затем достал книжку, — учебник японского, — и, повторяя один за другим произношения иероглифов, начал своё долгое путешествие через великую Сибирь…
У него на пути были Китай, Монголия, многие другие земли… Чтобы немного разбавить дорогу, ну и просто в образовательных целях, Игорь кроме всего прочего решил изучить все эти страны.
Таким образом, вместе с километрами железной дороги, по которым бежал его поезд, Игорь как бы раскрашивал карту «России и Земель Окрестных», которая висел в его купе, прибавляя ей третье измерение пейзажами, которые рисовались за окном — долинами, лугами, горами, реками захудалыми деревушками и огромными лесами, — и четвёртое, историческим контекстом.
Игорь довольно поверхностно знал историю своего прежнего мира, но всё же достаточно, чтобы углядеть основные различие с историей мира этого.
Начиналось его путешествия с приморья. Его здешний вариант, как и в прошлом мире Игоря, Россия получила по итогам Пекинской конференции от Китая. В те годы — шестидесятые девятнадцатого столетия — как раз бушевала первая Опиумная война.
У потрёпанной и униженной Империи не было выбора, кроме как пойти на уступки Российскому гиганту на своём севере.
На самом деле история китайской Империи этого мира была довольно показательной. Казалось бы, такое массивное, богатое как на человеческие, так и на природные ресурсы государство по определению должно быть доминирующей силой в любую эпоху. Ведь они могли производить набольшее чисто магов и Кладенцов, и именно они, а вовсе не технологии пушки и ружья были определяющим фактором, когда речь заходила про силу государства.