Подняв с земли свой увесистый чемодан, я тоскливо огляделся по сторонам, заправил внутрь лацканы пиджака и ступил на тропу.
Сгустившая надо мной тьма не давала увидеть даже звезды, отчего на душе становилось непереносимо жутко. Все небо укутывало плотное одеяло набежавших туч, поэтому я едва-едва мог ориентироваться на тропе.
Завывавший ветер перебирал шелестящие кроны деревьев, заставляя меня содрогаться при каждом необычном звуке. Но все же, оставляя позади километры, я неожиданно вышел на развилку тропы.
Пораскинув мозгами, я интуитивно свернул направо. В любом случае идти мне осталось недолго, и в случае, если я упрусь в тупик, я всегда смогу повернуть обратно.
Если я все правильно понимал, то мне очень повезло, и я как раз смог выйти на главную тропу этого нескончаемого леса. Она была единственной и запутанно петляла сквозь чащу злополучного леса.
С первым порывом сильного ветра я тут же пожалел, что отказался от предложения Гензеля уехать с ним обратно. Ночная прогулка через дремучий лес была не самой лучшей идеей, здесь было невыносимо промозгло и страшно. Кто знает, кто бродит здесь по ночам? Одно дикое зверье чего стоит… Ладно, главное не думать сейчас об этом. Только таких мыслей мне для полного счастья не хватало…
С новыми порывами ветра по всему телу пробегал неприятный обжигающий холодок, а желание отыскать теплое пристанище увеличивалось стократ. С тех пор как я вошел в этот лес, прошло по меньшей мере несколько часов.
И похоже, что я заблудился.
Не знаю как, но мне удалось сбиться с тропы.
***
Я сбился со времени с тех пор, как вошел в этот чертов лес. За изнуряющее время моего бесцельного передвижения я превратился в замерзшего и замученного человека. Взглянув на часы, я понял, что к назначенному времени точно не успею прибыть на место. Примерив все возможные перспективы, я решил, что сейчас мне просто необходимо найти ночлег и уже с утра отправляться в дорогу.
Ночь по-прежнему была гадкая и промозглая, говоря иначе – совершенно не подходящая для длительной прогулки в легком костюме. Я старался совершать как можно больше физических движений, чтобы не расставаться с теплом.
Я не знал, удастся ли мне найти себе пристанище или же я на всю ночь обречен шататься по этому лесу.
Спустя еще полчаса моя обувь промокла насквозь, стиснутый в полах пиджак уже не помогал укрываться от ветра, а правая рука, держащая чемодан, превратилась в подобие бесчувственного протеза.
Когда Всевышние силы наконец-таки вняли моей молитве, я обнаружил, что примерно в полукилометре от меня мелькает отблеск яркого, теплого света, отчаянно пробивавшегося сквозь густые ветки забаррикадировавших меня деревьев. И тогда я понял, что по удачному стечению жизненных обстоятельств набрел на чье-то жилище.