Услышав мою переполненную волнением речь, Гензель быстрым и очень неуклюжим шагом направился обратно к машине. Преодолев злосчастные сто метров, запыхавшийся водитель пробормотал:
–Я вас уверяю, здесь нечего бояться. Тропа хоть и пролегает сквозь лес, но путь очень безопасный и ведет прямиком в город.
– Вы действительно говорите мне правду? – не отступая, спрашивал я.
– Поверьте мне.
На лице водителя читалась усталость и сильное желание поскорее сесть за руль и уехать в направлении города.
Смерив водителя презрительным взглядом и выдержав на себе его, я потянул на себя ручку и услышал отворяющий щелчок, после которого я с легкостью распахнул тяжелую дверцу автомобиля.
Опустив на землю затекшие ноги, я в какой-то степени почувствовал облегчение. Не очень-то я люблю автомобильные путешествия, они слишком выматывают. Когда я окончательно выбрался из машины, Гензель оперативно спустил мой саквояж и протянул его мне.
– Пойдемте, сынок. Вам нечего бояться.
Напряженно сглотнув вставший в горле ком, я перенял из его рук свой багаж и, не произнося ни слова, отправился вслед за ним.
Подходя к тропе, водитель вдруг взволнованно забормотал:
– Если не хотите идти через лес ночью, то можете вернуться обратно в город. Дополнительной платы я с вас не возьму.
– Так все-таки это опасно? – в смятении выпалил я.
– Я же сказал вам, что нет, – сосредоточив на мне взгляд, Гензель добавил: – Вдруг вы так сильно испугались, я к этому клоню. Вот и предлагаю.
– Не стоит, – безжизненным тоном ответил я.
– Что ж, счастливого пути.
– И вам.
Провожая Гензеля взглядом, я по-прежнему пребывал в состоянии ужасного смятения. В одиночку мне совершенно не хотелось плестись через лес, да еще и посреди этой кошмарной ночи, но сейчас других вариантов на мою долю не выпадало. Конечно, я запросто мог уехать вместе с ним, но получается, что мое драгоценное время было бы потрачено впустую, да и вряд ли я смог бы обеспечить себе ночлег. Финансы были ограничены, и я никак не мог допустить их бесцельного расточительства.
Внимательное наблюдение за тем, как водитель садится за руль, затем заводит двигатель, включает фары и медленно сдает назад, оказалось до невероятности завораживающим. Провожая трогающийся с места автомобиль, я хотел бросить чемодан и припустить за ним что есть мочи, но самообладание и чувство мужского самоуважения взяли надо мной верх. Негоже, чтобы я показывал себя трусом. Особенно после всего проделанного пути.
Услышав прощальный гудок, я опечаленным взглядом проводил автомобиль и понял: назад пути нет.