Только я осмелился сообщить хозяйке о сильной усталости и желании как можно скорее отправиться ко сну, как вдруг она схватила мое запястье своей костлявой холодной рукой и взволнованно проговорила:
– Фрэнк, дорогой! Куда вы так торопитесь? – Выдержав незначительную паузу, она с улыбкой добавила: – У нас впереди еще долгая ночь…
В горле опять образовался мерзкий ком.
И на этот раз я тоже не смог ей отказать; гипнотический голос старухи и фантастический блеск в глазах фатально затуманили мое сознание.
6
По настоятельным просьбам хозяйки мы спустились в столовую.
– Фрэнк, могу я предложить вам вина? – довольно проговорила Роуз, задержав в правой руке непочатую бутыль.
– Ох, мисс, – со вздохом сказал я, – это очень любезно с вашей стороны, но, к сожалению, сегодня я воздержусь.
В моей голове роилась тысяча разных мыслей, и они все были направлены на отказ любого поступившего от хозяйки предложения. Всеми возможными способами я желал избежать общества старухи.
– Ну что вы, Фрэнк! – воскликнула хозяйка. – Неужели вы сможете заставить одинокую даму упиться великолепным вином в гордом одиночестве? В конце концов, не будьте таким бесчувственным!
Не дожидаясь моего ответа, хозяйка медленным шагом преодолела незначительное расстояние от стола до высокого серванта, изъяв оттуда пару изящных бокалов, которые минутой позже наполнила ярко-рубиновой жидкостью.
И даже на этот раз я не смог отказать ей… Подумав, что раз уж хозяин настоятельно желает разделить с тобой такой изыск, то отказываться нельзя ни в коем случае. Несмотря на мои внутренние опасения и новообразовавшееся отвращение ко всему происходящему, мне не хотелось выглядеть наглецом. Особенно после всего, что сделала для меня Роуз. Пускай мне и было неприятно общество хозяйки, но угрозы она представлять точно не могла. К тому же все мои внутренние сомнения были исключительно моей проблемой.
Мы подняли бокалы и, обменявшись взглядами, выпили за знакомство. Вопреки всем моим беспокойствам, вино оказалось просто чудесным. Стоило мне сделать один глоток, как насыщенно-пряный букет приятно отозвался у меня во рту.
– Вино просто великолепное! – восторженно объявил я. – Благодарю вас.
– Фрэнк, дорогой, все это такие пустяки! – Хозяйка неубедительным жестом отмахнулась от моих слов, после чего торжественно объявила: – Кстати, сегодня этой бутылке исполняется ровно сто пятьдесят лет. Выпьем за это!
Наши бокалы в очередной раз вспорхнули над столом. Я сделал щедрый глоток этого безупречного напитка и по настоятельным просьбам хозяйки присел на стул. Так уж получилось, что, сидя за длинным столом, мы с Роуз оказались по разные его стороны, аккурат напротив друг друга.