— «Лепрекон», идём к «Агамемнону», надо его прикрыть.
— Принял «Фурия», выполняю.
То, что происходило, не укладывалось ни в какие рамки. Связи ни с «Буревестником», ни с командиром их истребительного крыла не было. Эфир был наполнен матом и криками погибающих пилотов. Судя по всему, Легион привёл в действие какие-то новые средства радиоэлектронной борьбы, которые наглухо обрубили связь с кораблём.
Выпустив последнюю пару ловушек-призраков, Корнелия ввязалась в собачью свалку с парой истребителей Легиона. С удовлетворение она видела, что Смит надёжно прикрывал её спину и сбил ещё одного легионера.
Внезапно в эфир ворвался громкий голос:
— Внимание всем! Здесь линкор «Полтава» и тяжёлый авианосец «Мидуэй». Говорит вице-адмирал Костенко. Наши координаты A2 E4 BB8. Приказ авиакрылу «Буревестника» и «Агамемнону». Всем покинуть директрису орудий главного калибра. Истребителям, атаковать группу торпедоносцев Легиона по северо-западному направлению плоскости эклиптики. Огонь по готовности. Крейсеру «Агамемнон» отойти к фрегату «Трамп». Выполнять!
Тут же уцелевшие истребители перегруппировались и приступили к выполнению приказа. На вражеские корабли обрушился огненный шторм главного калибра «Полтавы», ему вторили ракетные удары авиакрыла «Мидуэя». Легионеры, которые еще четверть часа назад яростно атаковывали противника, смешали свой строй и отступили. Пространство сектора опустело от вражеских сил.
— Говорит вице-адмирал Костенко. Внимание всем! Авианосцу «Мидуэй» и фрегату-носителю «Буревестник» принять истребители и уходить из системы. К нам идут три мегадестройера и один суперноситель Легиона. Поисково-спасательную операцию не проводить! Повторяю, поисково-спасательную операцию не проводить! Крейсеру «Агамемнон» принять спасательные шлюпки с «Трампа» и уходить.
Спустя час, корабли Федерации покинули сектор. «Буревестник» потерял три четверти своих пилотов. Корнелия была одной из тех, кто не вернулся….
* * *
Одиннадцатый сектор станции Омега IV. Два часа спустя.
— Здесь «Кристалл XIX», вызываю «Аметист VII».
— «Кристалл XIX», «Аметист VII» на связи, что у вас?
— «Аметист VII», обнаружен живой биологический объект. Женщина.
— Принял, «Кристалл XIX», приказываю доставить объект на «Апатит IV».
— «Аметист VII» принял, выполняю. Отбой.
— Отбой…
Где-то, далеко-далеко от сектора одиннадцать.
Клаудиус XLVIII[2], личный раб-секретарь сенатора Растуса, спешил сообщить своему хозяину важные новости. Пройдя через анфиладу залов, он остановился перед дверьми в личный либрариум сенатора Растуса. Клаудиус не хотел открывать двери либрариума. В этот момент, его хозяин совершал регулярный Акт Единения с Верховной Сущностью. Если прервать Акт сейчас, то господин сенатор испытает невероятную боль. А значит Клаудиуса ждёт неделя в комнате наказаний. Но если не сообщить новость сейчас, личное дело Клаудиуса украсит пятая отметка. А пятая отметка это смерть. Выбор был очевиден, и раб открыл дверь.