– Ты знаешь, кто такой Шираз? – тихо спросила подростка Женя, бросив быстрый взгляд в сторону Михаила. Поль с ненавистью сжал губы и засопел. – Ну?
– Он обычный убийца. Несколько месяцев назад, когда иссякла магия, везде начались беспорядки. Шираз со своим войском напал на столицу Миртана, Шанис, и вырезал всех в королевском дворце.
– Дай угадаю… После этого, он провозгласил себя королём? А зачем ему ты?
– Ему нужен не я, а Врата. Наша семья тысячи лет охраняла их.
– Фигово, видать, охраняла. Без обид. – усмехнулась Женька.
– Нет, не фигово… Среди моего народа много отважных и искусных воинов, но нам очень сложно жить без магии. Больше полугода назад несколько больших кланов эльфов оставили свои земли и отправились к Вратам первых, чтобы уйти через них в другие миры. И тогда, многие из подданных моего отца решили присоединиться к ним и ушли на восток. Другие направились на запад и юг, к морским побережьям, чтобы сесть на корабли и плыть вслед за солнцем. Говорят, что за Великим Океаном есть земли, где не ступала нога человека. – Поль опустил глаза, – Были и те, кто не хотел покидать свои дома. Но нас оставалось с каждым днём всё меньше, города и деревни опустели, их некому было защищать от набегов бандитов.
– Как грустно… А почему вы остались?
– Врата. – просто ответил он, – Долг моей семьи хранить их тайну.
– Что за глупость? – Женя отложила в сторону винтовку и перегнулась над столом, – А почему нельзя было просто запечатать вход и уйти со всеми?
– Это дело чести! – мальчишка поднял голову.
– Зашибись! То есть, вы остались одни? Без подданных, без слуг, без войска. Зато с честью. И чего же вы добились? На ваш замок напали, оставшихся защитников перебили, твой отец погиб, брат неизвестно где.
– Мой отец и брат погибли, выполняя свой долг! – он гордо вздёрнул дрожащий подбородок, – Я – последний из рода Конте. И теперь, это мой долг – охранять Врата.
– Вот только давай сейчас без идиотского геройства! – зашипела на него Женя, – Чего их охранять? Они запечатаны, а ключи у нас.
Их разговор прервало входящее сообщение. «От Сэм?..» – девушка встревожилась, открыла мессенджер и быстро пробежала текст глазами: «Каста Дива, где бы ты сейчас не была, немедленно беги оттуда. На сайте охотников за головами только что разместили фото тебя и длинноволосого мальчишки в бандане за рулём красной ауди. Заказчик один, ценник высокий.» Сообщение тут же удалилось само. Женька сидела, как поражённая громом средь белого дня. Встретившись глазами с внимательным взглядом Поля, они несколько мгновений молча и напряжённо смотрели друг-другу в глаза. Снова зазвонил мобильный. «Клод Ле Рош». Женя медленно сняла трубку, не отрывая взгляда от мальчика: