Рука поднялась – но не для риторического жеста. Рука поднялась, почти неосознанно, чтобы тронуть Прайса за плечо.
На секунду в выражении его лица проскальзывает смятение, потом лицо застывает, готовность перейти в контратаку, вызов. Я разворачиваюсь, отступаю, иду обратно, между партами.
«В смысле, если я чем-то могу помочь…»
Остановка у окна. Взгляд в темноту. Молчание.
«Не знаю, сэр. Вы думаете, история, помогает?»
«Прайс?»
«То есть – я не понял этой фразы „если я могу помочь“. Я не знал, что такие вещи предусмотрены учебным планом».
Все, к черту, себе дороже: пусть катится куда глаза глядят.
Его фигура, у меня за спиной, отраженная в окне. Стоя у стола, где обычно я сам стою лицом к лицу с классом. Призрак школьника, застывшего на месте своего учителя перед призрачным классом, плывет в заоконной мгле…
Как же быстро мы забываем, каково оно, вот так-то. Когда тебе шестнадцать лет и ты плывешь… Как быстро мы забываем. Как судорожно мы цепляемся за учебный план. Покуда…
(Прайс, уж я-то не без задней мысли.)
«Ладно. Ты совершенно прав. Предложения помощи не значатся в учебном плане. И давай забудем о моей выходящей за всякие рамки попытке проявить заботу. С другой стороны, я оставил тебя после уроков не для того, чтобы читать тебе дополнительные лекции. Я все еще жду объяснений».
Все так же, спиной к нему. Он медленно идет в глубь класса, как если бы и впрямь (минутная иллюзия с моей стороны?) почувствовал за меня беспокойство. Люди, стоящие у окон третьего этажа…
«Итак?»
Неправильно выбрал время. Он останавливается. Я оборачиваюсь.
«Вы знаете, сэр, в чем ваша беда? Вы зациклились на объяснениях. Объясняете, объясняете. Все должно иметь свое объяснение».
Человеческий инстинкт, Прайс. Приходит с опытом…
«Но ведь ты же сам сказал: объясняете тоже…»
«Потому что я могу обойтись безо всяких объяснений…»
Лицо вдруг дергается, искажается совершенно.
«Потому что мне не нужны объяснения…»
Голос дрожит. Он явно пытается вытолкнуть некий перл, ключевую фразу. Берег напоследок?
«Потому что объяснение – это способ проходить мимо фактов, делая при этом вид, что ты подбираешься к ним поближе…»
Молодчина, Прайс. Глубоко, весьма глубоко. Так и просится в Призовую Книгу Афоризмов Прайса. Но это перепуганное лицо?..
«А люди пускаются в объяснения только тогда, когда у них все идет насмарку, разве не так, а не тогда, когда они правы? И чем больше слушаешь всяких объяснений, тем больше тебе сдается: крепко же мы, должно быть, влипли, если столько всего приходится объяснять».
Молчание. Румянец под мертвенно-бледной боевой раскраской. Глаза горят, потом гаснут.