- Ай! Израк меня забери. Порезалась!
Можно, конечно, попробовать вырастить кровянку, но время тратить не хочется, да и камни слишком плотно подогнаны друг к другу - до земли не добраться.
- Аби, - только и смогла выдохнуть Лиззи. - Смотри!
- Не смей от меня отходить! Ни на шаг, слышишь?
Вцепившись друг в дружку, мы уставились в открывшийся портал. Никакого гула, рёва или огненный всполохов, просто воздух дрожит в мерцающем свете, а за ним.
Тоннель заканчивался, открывая взору круглую залу. Те же серые стены, но выглядят нарядней за счёт мягко льющегося света. Четыре луча лунного света, бьющих сверху, пересекались в центре, освещая постамент, на котором что-то лежало. Тут гением не надо быть, чтобы сообразить - что-то важное. Волшебное!
- Пойдём! Ну, пойдём же! - Лиззи потащила меня к светящемуся проёму. - Мы должны посмотреть!
И тут я вспомнила! Вспомнила, где видела такую кладку и серые стены. Ратуша. Ратуша с четырьмя башенками. Я присмотрелась к тени на полу - так и есть. Циферблат. Мы - в центре ратуши. Башня с часами. Тоннель от особняка к городу слишком длинный - идти долго, поэтому кто-то предусмотрительно зачаровал портал. Грамотно. Но как этот портал открылся? Вдруг он закроется, и мы с Лиззи останемся здесь навсегда?
- Идём!
Не в первый раз за этот вечер моя ученица приняла решение за меня - мы шагнули в марево золотых искр и очутились в зале. Присмотревшись, я поняла, что ошиблась. Зала отделана мрамором. Стены выложены мозаикой, но от паутины и пыли узоров не разобрать. Пока я пыталась разглядеть остатки былой роскоши - Лиззи, похоже, зря времени не теряла.
- Смотри, Аби! - позвала она.
- Ничего не трогай! - понимая, что уже поздно, поспешила к своей неугомонной ученице.
- Ай!
- Лиззи! Что? Дай посмотрю...
- Жжётся, - поморщилась девчонка, показывая крошечный ожог на запястье.
- Лиззи! - зарычала я. - Кто ж без защиты лезет к незнакомым артефактам! Что ты.
И тут я увидела книгу. Она лежала на мраморном постаменте, в аккуратно выдолбленном углублении. Это место - святилище. Святилище для книги. Значит, она не простая. Лиззи обиженно трясла рукой, а я всматривалась в высеченный золотом знак на кожаном переплёте. Книга была старинной, с потускневшей от времени золотой застёжкой сбоку, с закладкой в форме цветка - тонкой и плоской, как нож для разрезания бумаги. Я видела такой у матушки Клайва - дорогая, изящная вещица.
- Как жгучкой хлестнули, - ворчала Лиззи, но я её не слушала - я смотрела на книгу.
- Аби, - прошептал кто-то в голове. - Аби.
Книга манила, звала и уговаривала взять её в руки. Я склонилась над золотым теснением. Что это? Герб? Или.знак тайного магического ордена? Почему -то именно это пришло в голову. Лилия, тюльпан и клевер. Все три изображения закольцованы в круг - каждый лепесток - на своём месте, и если долго смотреть, кажется - это один цветок, но на самом деле их три. Клевер, тюльпан, лилия - лилия, тюльпан, клевер - всё зависит от того, с какой стороны смотреть. Взгляд тонул в переплетении линий, и какой -то шёпот тянул в сон .