— Это плохой чай, очень плохой.
— Я отдал серебро возничему, чтобы следующий раз он привёз чай. Я и такому был рад, девочка Сян.
— Письмо скрыл, чтобы я про деньги не узнала, ясно.
Старик покаянно вздыхает.
Я ставлю пиалу с цветком на стол.
— Девочка Сян?
— Обменяй на самый лучший чай, раз ты его так любишь, — мешочек я тоже возвращаю.
Старик, вместо того, чтобы проникнуться, выдаёт совсем не то, что я ожидаю:
— Ты не она.
— М-м-м?
— Ты не девочка Сян. Ты каким-то образом приняла её обличье. Кто ты?!
Глава 8
Рано я лотос отдала. В прямом столкновении старик меня прихлопнет первым же шлепком, но снежный лотос в моих руках уравновешивает шансы — один порез листом обращает кровь в лёд. Победит не сильный, а ловкий. На моей стороне готовность к схватке и опыт. И два оставшихся лотоса.
Я прищуриваюсь:
— Неприятности ищешь?
— Напугала, — фыркает старик. — Иногда, девочка, узнать что-то новое и прекрасное стоит жизни.
Хм…
Любопытство я понимаю и одобряю, сама нос совала в такие щели, что чудом спасала шкуру.
Я всё ещё немного зла…
— Меня прислали сюда, чтобы я училась. Разве ты не должен был прежде всего понять, что со мной не так?
— Ха! Девочка, не смеши. Лучшие целители и мастера не поняли, а я, жалкий неудачник, должен был разобраться? У простых смертных мередианы тонкие как соломинки, но они есть, с ними рождаются. Они как лёгкие или печень, без них людей не бывает. Да они в зачаточном состоянии есть у неразумной дворовой кошки есть и у сорняка на крестьянском огороде. А у тебя вместо правильных мередиан один единственный канал, но перекрученный, сморщенный, как финик, очень тугой, не просматривается. А ещё я видел что-то мутное, чему вообще названия не подобрать.
Изначально в теле прижился осколок, а он на то и осколок, что своего ядра у него нет.
— А сейчас что видишь?
Старик послушно всматривается. Я не препятствую.
— Девочка Сян! Это… ты.
— Неужели?
— Твои мередианы повреждены точь-в-точь как тот единственный канал, такие же перекрученные и изуродованные, как обожённые и одновременно ссохшиеся. Но сейчас у тебя мередианы там, где и должны быть. И ядро есть, хотя и убитое, как и мередианы. Так не бывает.
— И ядро, и каналы у меня всегда были, старик. Несколько дней назад самое серьёзное повреждение частично затянулось, и каналы встали на место, они скрывались в той мути, сквозь которую ты не мог посмотреть.
— Вот как… Но девочка Сян, я могу понять, почему после восстановления у тебя изменился характер, но не понимаю, как ты добыла лотосы. И как ты выбралась из пещеры? Я пытаюсь сказать, что ты знаешь и умеешь такое, чего не может знать и уметь обычный ребёнок. Никакое исцеление не даст жизненный опыт.