* * *
Быстро разабравшись с заказом еды, Аарн отправился в дендрарий. Путь его лежал через весь Мольтране, через его праздность и ленность, через запах кутежа с нотками горечи и перегара, через аромат неги, застревающий в носу ванилью.
У созера был ещё запах свободы, запах соли, но ближе к центру его вытеснял аромат глициний и свежей воды из фонтанов. Когда Аарн пересекал главную площадь, он услышал визг. Он почти прошёл мимо, почти наплевал на этих ряженых девиц, пугающихся любого солнечного блика, но всё же повернул голову в сторону фонтана и замер на месте.
Не узнать наглую морду Шанти было невозможно. В том, что это именно его енот, его подчинённый, сомнений не было. И у этой морды явно были проблемы. Большие проблемы.
“Чтоб тебя, чудовище хвостатое. Ничего нельзя поручить. Вечно куда-то вляпаешься!” — мысленно рыкнул Аарн и поспешил на выручку. Бросать это недоразумение никак нельзя. Эверин не простит.
— Расступитесь, расступитесь! Дамы, всё в порядке! — расталкивая собравшихся неблагородных зевак локтями, кричал Аарн, прорываясь поближе к фонтану.
Там два типа в форме местной стражи уже почти наловчились и схватили бедолагу Шанти. В глазах енота плескался страх.
— Помогите! Помогите! — кричала дама, сидящая почему-то прямо в центре фонтана. Тугие струи били ей в голову, превращая некогда изящную причёску в мочалку.
— Сейчас мы его изловим! — радостно возвестил один из стражников.
“Дело дрянь! — с холодным спокойствием подумал Аарн, выцепил взглядом мальчишку-вора в толпе и улыбнулся. — А вот и мой шанс!”
Дождавшись, когда малец засунул руку в карман зазевавшегося богача, Аарн резко схватил преступника за запястье.
— Воры! Воры средь бела дня!
Естественно, воры были куда более важной проблемой, чем енот, который плескался в фонтане. Стражники тут же потеряли к нему интерес и принялись высматривать кричащего.
— Пусти! Пусти! — кричал мальчишка, вырываясь.
Аарн мысленно вёл обратный отчёт до момента, как выпустит воришку. Нужно только, чтобы стражи порядка оказались ближе.
— Да пусти ты! — отчаянно взревел мальчишка и со всей своей дури вцепился зубами в ладонь Аарна.
Не ожидавший такого подвоха, Аарн выпустил воришку, потирая укушенное место. Мимо пронеслись стражники, требуя ловить вора. Этого времени Шанти хватило, чтобы выбраться из фонтана и скрыться в переулке, махнув Аарну лапкой.
Решив не привлекать лишнее внимание, Аарн добрался до фонтана, помог даме выбраться из него, получил в благодарность серебрушку и был таков.
“Ну я ему! Лапы оторву!” — злился Аарн, направляясь в переулок, ставший укрытием для енота.