— Шанти!
— Что Шанти? Меня тогда не было, когда ты вступал в наследство.
— Я не знал о долгах! — рыкнул Аарн.
— О да! Конечно! Ты ведь был золотым мальчиком. Зачем включать мозги.
— Шанти!
— Великий и прекрасный. И страдающий. Если тебе на меня плевать, подумай об Эверин. Что будет с ней!
— Я справлюсь!
— Справится он… — Енот картинно махнул лапкой и проворчал: — Тебе бы на ручки к мамочке, чтобы она всё решила. А ты…
— Ты о чём это?
— Я об И… интеллигентной леди Диэнии. Неужели ты думаешь, что у аристократки не найдётся денег на…
— Я не буду унижаться и просить.
— А ты не унижайся. Ты перестань ставить палки в колёса, и оно всё получится само собой.
— Хватит, енот. Просто хватит, — устало попросил Аарн и уверенной походкой направился в сторону магистрата.
Конечно, Шанти пытался помочь, подтолкнуть в нужном направлении, но Аарн не мог ничего с собой поделать. Он считал, что рассказывать о своих проблемах и просить помощи унизительно. Это было его большой ошибкой, ведь многие трудности могли просто рассеяться от одного-единственного взмаха руки знакомых. А пока проблема не озвучена, её не существует, но Аарн продолжал упираться и пытаться выплыть в одиночку. Он отмахивался от спасательных кругов и брошенных верёвок, свято веря в то, что у него хватит сил побороть водоворот судьбы.
Но время шло, песок из верхней колбы медленно перетекал в нижнюю, а в его жизни ничего не менялось. Аарн пытался не думать ни о чём, просто жить и пытаться выплыть, но… была Эверин. И он ей обещал. Как он посмотрит завтра ей в глаза? Что скажет?
И… что об этом подумает Диэния? Как он объяснит всё происходящее ей?
В очередной раз отодвинув проблемы на завтра, Аарн заставил себя улыбнуться. Он справится. Иначе и быть не может.
* * *
Магистрат ослеплял. Небольшое двухэтажное здание, облицованное белоснежным мрамором, вызывало ощущение свежести и лёгкости, хотя широкие колонны и делали строение немного грузным. Противоречивая картинка, в которой форма, цвета и содержания не сочетались. Аарну не нравилось это место. Именно там он просил, а просить Аарн не любил. Это было унизительно. Тяжело привыкнуть к тому, что надо действовать не только с позиции силы. И у Аарна это не получалось.
Поднимаясь под отполированным сотнями ног ступеням, он уговаривал себя, что это необходимо, что это ради Эверин, но яростный пламень гордости внутри жёг его, чуть ли не кусал.
— Куда следуете? — спросил охранник в холле.
Аарн расправил плечи и втянул холодный воздух. Стало чуточку спокойнее.
— К бургомистру, — прямо ответил Аарн, запуская руку в кошель в первый раз.