Обернувшись, Аарн увидел на лестнице её. Сглотнув, он с трудом удержался от того, чтобы протереть глаза. В мозгу почему-то засело заезженное “нимфа”, но Аарн понимал, что его искренний восторг не выразить никакими словами. Подтянутая фигура, за которой виделась грация и сила, а не голодание, ясный взгляд фиолетовых глаз, струящиеся по плечам и спине фиолетовые волосы, и всё это украшено лёгким белым сарафаном. “Как аметист на снегу”, — подумал Аарн, смущённо отводя взгляд в сторону.
— У нас праздник? — спросила Диэния, указывая ладонью на стол.
— Скромный ужин, достойный моей леди, — тут же ответил Аарн, подходя и отодвигая ей стул. — Подумал, что это может стать хорошим завершением тяжёлого дня.
— Кстати об этом… — Ингри улыбнулась. — Ваша встреча увенчалась успехом?
— Можно сказать и так. А ваша, моя леди?
— Весьма. Эта осень будет жаркой. Впрочем, это, наверное, не так уж и плохо.
Разлив по бокалам лимонад, Аарн занял стул напротив и отсалютовал Ингри. Бокалы коснулись друг друга с мелодичным звоном, и напряжение немного растаяло.
— Нам нужно поговорить, — выпалила Ингри и шумно выдохнула, сжав под столом кулачки.
— Что-то случилось? — спросил Аарн, выгнув бровь.
— Да. Я думаю… мы должны быть откровеннее, чем мы сейчас есть… — Она подняла на Аарна тяжёлый взгляд и заставила себя вымученно улыбнуться. — Ваш пушистый друг уже рассказал вам маленькую тайну, Аарн?
— Шанти? — удивлённо спросил он и даже почесал затылок. — Да нет, ничего такого. У него интересов-то — что-то стащить да прополоскать.
— Вы недооцениваете его, — хмыкнула Ингри. — Он весьма умён и проницателен. Например, он легко узнал моё настоящее имя.
— Настоящее? — непонимающе переспросил Аарн.
— Ну, да-а-а, — протянула Ингри, уставившись в тарелку. Хоть там и красовалась отбивная с гарниром из тушёных овощей, кусок в горло не лез. — Видите ли, Аарн… иногда, чтобы получить желаемое, нам приходится влезать в чужую шкуру. Я вот, кажется, не смогла.
Она приподняла подол платья над столом и тут же выпустила его, тяжело вздохнув. Аарн непонимающе на неё смотрел, стараясь унять медленно, но очень гулко стучащее в груди сердце.
— Брюки, блузы и власть. Это то, что стало моей визитной карточкой. Яркие цвета, эпатаж, железная выдержка и неумение отступать. Я разучилась быть женщиной, я просто выполняла свою работу… ах да, вы, мой дорогой, наверное, хотите узнать моё имя. Ингри. Ингри Лонс.
Расправив плечи, она посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь считать эмоции. Отчаянно не хотелось увидеть там презрение или брезгливость, которые она порой ловила среди особ из высшего света, но вместо этого в глазах Аарна появился задорный блеск.