Собственно, птиц мы обнаружили сразу по прибытии. Но приняли их за самых обычных орлов. Неверно оценили расстояние до облаков, потому и приуменьшили истинный размер. Да мы, если честно, и подумать тогда не могли, что в этом мире птицы – угроза ещё большая, чем зеленокожее воинство.
Растущая над площадкой тень заставила нашего командира поднять глаза вверх. Он заорал: «Ложись!» – и начал стрелять. Мы все распластались по земле, и только поэтому пикирующая птица промахнулась.
Это было действительно страшно. По законам земной физики, животное размером со слона не может летать. На местных птиц земные законы не действовали. Даже вскользь получив по голове крылом, я отлетел на приличное расстояние, оказался оглушён и едва не свалился с площадки вниз.
Неожиданно упустив добычу в моём лице, птица с трудом затормозила, царапнула когтями о камень и пошла на второй заход. Её гневный клёкот словно дал команду к атаке для ещё нескольких таких же. Следующее пике едва не стоило жизни Николаю, который тащил на себе сразу три вещмешка. Команду залечь он выполнил, а вот рюкзаки из рук не выпускал. Поэтому еле сумел откатиться в сторону.
Птицы лишь издалека напоминали внешними очертаниями соколов. На деле были «оснащены» полуголыми крыльями, жиденько покрытыми редким и мелким пером. Это были скорее кожистые перепонки летучей мыши, чем настоящие птичьи крылья. За счет этого, а также за счет своих колоссальных габаритов, существа имели большую инерцию и плохую маневренность. Проще говоря, страшные на вид создания в полете были неуклюжими. Их охота строилась на скорости и внезапности, а не искусстве полёта.
Напав на нас стаей, они мешали друг другу. Во время третьей атаки два гиганта почти столкнулись над нашими головами. Чтобы не убиться об камни самим, они сбавили скорость, мы получили возможность нормально прицелиться.
Пули отскакивали, когда попадали в оперение. При всей невзрачности оно было и упругим, и очень прочным. Зато попадания в полуголую фиолетовую кожу и в голову с желтыми выпученными глазами оказались болезненными. Одна из птиц даже не удержала траекторию и врезалась в край каменной плиты.
Не похоже, чтобы ей это особо повредило. Гневный клекот короткого неровного клюва, несколько мощных ударов крыльями, толчок когтистых лап – и она снова поднялась в воздух. А вниз с площадки полетели, вывалившись из ветхой тысячелетней кладки, огромные кирпичи в сопровождении эскорта из тучи пыли, камней поменьше, а также обломков одного из двух портальных камней, который птица снесла уже на взлете.