Занимаясь привычным надувательством, Антонина не испытывала угрызений совести. Свежая лососина ей и самой пригодится на праздники. Для чего же тогда работать поваром, если не имеешь возможности сэкономить сладкий кусочек? Кстати, очень большое значение придаётся тому, как выглядит блюдо. Важно красиво разложить на тарелке овощи – нарезать варёную морковку ромбиками, из редиски сотворить розочку, сверху покрыть все зелёным лучком…
Айвар, проходя в это время мимо эстрады, запустил руку в ящик с призами, стоящий под ёлкой и вытащил оттуда маленький пакет, обёрнутый в цветную бумагу. Вернувшись к себе, испытал разочарование, обнаружив, что это всего лишь зелёный чай китайского производства.
– Возьмёте? – предложил он, протягивая подарок напарнице.
– Не откажусь! – обрадовано воскликнула та, рассматривая нарисованных на обложке драконов, – говорят для здоровья полезно!
…– Перекурим? – предложил Алексей, доставая из пиджака сигареты.
– Не сейчас, – Светлана умоляюще сложила на груди руки, – твоя очередь выручать нас.
В зале гремела музыка. Только что объявили танцевальный конкурс. От каждого стола полагалось выставить две кандидатуры.
– Ну а с кем я пойду? Один что ли? – усмехнулся Алексей.
– Почему один? У тебя что, второй половины нет?
– Даже думать не смейте! – испугалась Тамара, – это я не люблю!
– Как не любите? – напирала Светлана, – что за чушь?
– Точно так же как вы.
Тамара состроила неприступную мину. Не хватало ещё опозориться! Далеко не все обожают быть в центре внимания, кое – кто предпочитает оставаться в тени, наблюдая оттуда за окружающими. А сейчас так вообще наступает тяжёлый момент, необходимо собраться с мыслями и ненавязчиво дать последние наставления Алексею.
– Не упрямьтесь! – прервала Тамарины размышления Вия, – отчего не хотите помочь?
– Не могу!
– Господа! – надрывался ведущий, неуклюже бегая по проходу, – не задерживайте остальных!
– Тогда знаете, что… – отправляйтесь – ка с Вячеславом вдвоём… – предложила Светлана.
– Ну и шуточки у тебя, – Алексей недоуменно пожал плечами, – хочешь выставить нас на посмешище?
– Никому такое и в голову не придёт.
– Господа! Мы вас ждём! – Эдуард выжидающе замер возле «Конторы».
– Да идите уже! Что вам стоит! – продолжила уговоры Светлана. Ее охотно поддержали Тамара с Вией. Голоса женщин звучали напористо. Вячеслав первый не выдержал.
– Может правда попробуем? – нерешительно предложил он, избегая встречаться с супругой взглядом.
– Что ж, наверно, придётся, – неохотно согласился Алексей.
Увидев, что на середине зала появились двое одиноких мужчин, ведущий на мгновение замолчал, оценивая ситуацию, потом радостно засмеялся. -Поприветствуем мужественных джигитов! – громко выкрикнул он.