– Павел-восемнадцать, вам необходимо срочно явиться в комнату управления для выполнения внеочередного задания.
Я удивился, но последовал указанию, запоздало сообразив, что уже слышал о задании после пробуждения, но из-за запутанности сознания не придал этому значения. Какое такое задание?
Я прошёл по коридору дальше и открыл дверь в комнату управления. И остолбенел от неожиданности, увидев живого человека. Светловолосая худощавая девушка сидела в кресле и яростно печатала. Она обернулась, и я заметил на красивом лице выражение огромного облегчения.
– Привет, – бледно улыбнулась она. – Меня зовут Екатерина-восемнадцать.
Сердце участилось, а мысли заметались в голове словно сумасшедшие. Кто она? Человек? Но откуда? Или это внеземная форма жизни, попавшая внутрь станции? Где хранится дежурный пистолет?
Девушка невесело рассмеялась, глядя на бурю эмоций, отразившихся на моём лице.
– Все капсулы были закрыты. Я видел, – пробормотал я растерянно.
– До твоей смены ещё почти год. Но случилось кое-что страшное.
– Полномочия и личность Екатерины подтверждаю, – сообщил компьютер, а потом добавил загадочно. – Осталось девять часов и сорок три минуты.
– Зачем понадобилось будить меня раньше времени? – резко спросил я, всё ещё разглядывая её с недоверием.
– Потому что станция семнадцать гибнет, – ответила она, и её губы задрожали.
Я резко подобрался и тут же взял инициативу на себя.
– Быстро, докладывай! – приказал я.
– Примерно три часа назад в районе семнадцатой станции случилось сильное землетрясение, – быстро заговорила она и вздрогнула от вспышки молнии. – Силой в семь баллов, эпицентр в тридцати семи километрах от станции. Реактор станции оказался повреждён, из пяти его блоков только один пока продолжает функционировать. Но охлаждение реактора повреждено, так что через несколько часов он взорвётся.
– Сколько осталось членов экипажа? – спросил я, прикидывая расстояние до станции и скорость передвижения бронированной машины, предназначенной для вылазок на близкое расстояние.
– До того, как система вывода из сна перестала работать, удалось разбудить десять человек. Плюс дежурный.
– Но в машине поместятся только пятеро! – воскликнул я, ударяя кулаком по спинке кресла. – И это включая меня!
– С шестнадцатой станции машина выехала тринадцать минут назад, – сообщил компьютер.
Я принялся размышлять вслух:
– Станции пятнадцать и девятнадцать находятся слишком далеко. Заряда машины просто не хватит на обратную дорогу. На месте дозарядиться не получится, мощность ректора падает с каждой минутой. Получается, что у нас только две машины…