– И трое обречённых, – мрачно закончила за меня Екатерина. И только сейчас я обратил внимание на подозрительно покрасневшие глаза. Девочка уже всё посчитала до меня.
Я посмотрел на улицу. Там бушевала буря средней мощности. Защитное поле станции сверкало от миллионов сгорающих песчинок. Оранжевый сумрак нарушался вспышками молний. И в этот ад мне предстояло окунуться.
– Почему разбудили именно меня? – спросил я грубо, выходя из комнаты управления.
– Потому что из всех нас ты лучше всего водишь экспедиционную машину, – ответила она просто, и я был вынужден с ней согласиться – в этом мне действительно не было равных. Мог бы и сам догадаться.
– Быстро организуй мне какой-нибудь еды! – приказал я, открывая люк, ведущий в подземный гараж. – Что-нибудь с имитацией сыра и мяса. И без соуса!
Затем я сунул голову в отверстие люка и прислушался. Каждый раз мне приходилось преодолевать непонятный и необъяснимый страх, что в какой-то момент герметичность станции может нарушиться, и внутрь попадёт что-то или кто-то очень опасный.
Компьютер включил освещение в шахте лестницы, а затем и в нижнем помещении. Я быстро спустился, ощущая холод металлической лестницы. В небольшом прямоугольном гараже у внешнего люка стояла экспедиционная машина, которой по-настоящему гордились инженеры «Заслона», – надёжная, бронированная и очень мощная. Полного заряда должно было хватить примерно на семьсот километров пути. Вдоль стены были развешаны двадцать ярко-красных термоустойчивых скафандров. Ни машиной, ни скафандрами никому из нас пользоваться ещё не приходилось.
– Поторопись! – закричал я, надеясь, что она меня услышит.
Я выбрал седьмой скафандр и принялся поспешно надевать его, вспоминая уроки по аварийной эвакуации. Кто б мог подумать, что это на самом деле пригодится.
– Компьютер, выпускай роботов, чтобы расчистили выезд из гаража! – приказал я, прикидывая, сколько времени уже потрачено на пробуждение и сборы. Драгоценного времени, которое может стоить жизни моих сограждан.
Екатерина начала спускаться по лестнице.
– Быстрей! – снова поторопил я, заканчивая надевать скафандр. Горловая манжета чуть щёлкнула, плотно охватывая горло.
– Из всего, что может создавать наш пищевой принтер, я выбрала тебе бутерброды с сыром и ветчиной, – радостно сообщила она, показывая груду еды, сложенной в подол футболки.
– Отлично, ссыпай их прямо на соседнее место, – велел я, обходя машину.
Герметическая дверь с шипением отворилась и отошла вбок, давая мне возможность залезть в кабину. Компьютер уже завёл и прогрел двигатель. Я быстро проверил показания приборов, чтобы убедиться, что после полуторавекового бездействия машина в исправности и готова к такому далёкому переходу. Больше всего меня волновали заряд двигателя и работоспособность системы жизнеобеспечения, без которой я бы просто поджарился заживо.