Майор Сергей Крикалёв и полковник Александр Волков вглядываются в темень космоса из иллюминатора модуля «Квант»-1. Медленно-медленно подплывает «Буран» к орбитальной станции «Мир» подмигивая встречающим огоньками световой сигнализации. Стыковка автоматическая. Один раз «Буран» уже бывал здесь, только без экипажа. И стыковался со станцией, но люки правда тогда не открывали. Отработали автоматическую стыковку и разошлись-разлетелись. Теперь же всё по-взрослому. Гости прилетели. Будем встречать, правда хлеба-соли нет, ну да ладно тюбиками обойдёмся.
«Буран» мягко причалил к стыковочному модулю. Проверка герметичности и можно открывать люки. Встреча, прямой эфир на Землю. Программа «Время» на всю страну показывает. «Интервидение» – хвалится перед всей планетой. Пусть и друзья-союзники порадуются, и пущай супостаты обзавидуются. Шаттлы-то у них хоть и поставленные пока на прикол – есть, а орбитальной станции пока и не предвидится.
Три дня погостили на станции и пора дальше в путь-дорогу. Есть у нас ещё в космосе дела. Поднимаемся ещё выше, третий спутник надо на волю выпустить. Штатно всё прошло, полетела «Ласточка». И что? Теперь домой? Не-а. Разбежались. «Буран» – не грузовое такси! Он много чего могёт. Летит дальше корабль, болтают с ЦУПом космонавты. Вроде бы астрофизические наблюдения-эксперименты проводят и о том по радио на Землю вещают. Лепота.
Мимо спутник летит. Номерной. «Космос». Хитрый, очень хитрый спутник и очень полезный, для Генштаба Советской Армии полезный. Надо забрать его с собой. А то, давно он уже летает, линзы на объективах запылились, вот на Землю его спустим, там ему объективы поменяют, может ещё чего подкрутят и опять в безмолвный космос отправят. Подлетает «Буран» к «Космосу» … Опаньки. Чёй-то у нас тут такое? А висит рядом с «Космосом» ещё какая-то импортная хреновина и ручки свои шаловливые к нашему советскому спутнику тянет. Не иначе стырить чего задумала хреновина империалистическая.
Нда. Нештатная ситуация. Чего делать будем? Командир смотрит на Толю Соловьёва, мол ты у нас в экипаже за разведку отвечаешь, что скажешь?
– Вор должен сидеть в тюрьме, – подражая Владимиру Семёновичу изрекает космонавт-исследователь.
– Давай, командир, с собой и его заберём, – поддерживает Анатолия хозяйственный Римантас.
– Уговорили, волки, – кивает командир, – Только пока молчим об этом. А то мало ли что.
В ЦУП про вражий спутник не сообщили, а то вдруг американцы услышат и возмущаться раньше времени начнут, прилетим – сюрприз будет.
Ну вот, вроде бы всё запланированное-задуманное исполнили, пора и на Землю собираться. Прощальный кружок по орбите и ныряем вниз к родной Земле. Врубается корабль в атмосферу, хлещет плазменное пламя за иллюминатором, плющит-давит космонавтов перегрузка, рулит-корректирует полёт искусственный интеллект. Ага, и такой на «Буране» есть. Только пока кофе варить не умеет, а вот управлять кораблём может уже вполне достойно. Можно сказать – четвёртый член экипажа.