Алексею и вовсе не до журналистов, он волнуется не меньше меня. На Земле его будет ждать семья: супруга и пятилетний сын, которого он иногда приводил на тренировки в учебный Центр.
– Пап, привезешь мне что-нибудь с Венеры?
– Сынок, мы не будем на ней высаживаться, только рядом полетаем. Как бы объяснить… Венера, дырявый скафандр, не совсем такая, какой ее изображают в детских книжках, – замялся он.
Я тогда про себя подумала, что уж слишком ласково он отозвался об этой планете, ей бы больше подошло название «адское местечко». И ведь действительно, в старых детских книжках вторую планету солнечной системы изображали как красивый оазис, ничем не уступающий Земле. Венера лишь на 5% меньше нашей родной планеты, и имеет очень плотную атмосферу. Люди ошибочно считали, что облака, окружающие ее, состоят из водяного пара, на деле же оказалось из серной кислоты. Соответственно и столь частые дожди на Венере – кислотные. Стоило вспомнить, даже мурашки пробежали, бррр.
Камера юркнула перед носом и скрылась из виду. Пора занимать места и пристегиваться покрепче.
Инструктаж. Обратный отсчет. Под ногами чувствуется усиливающаяся вибрация и ракета взмывает в воздух.
Когда мы оказываемся в открытом космосе я то и дело заворожено смотрю в окно иллюминатора. Это не первый мой полет, но каждый раз сердце замирает. Какая же у нас красивая планета.
Жизнь в космосе, определенно, имеет свои преимущества. Во-первых, я не слышу храпа Егора, ведь в условиях невесомости его невозможно услышать. Во-вторых, если случайно уронить какой-нибудь предмет, он продолжает болтаться рядом. С моей неуклюжестью это просто подарок. По прибытии на Землю, от этого тяжело отвыкнуть. Как и к тому, что зубная паста для космонавтов съедобная, а значит, что полоскать рот необязательно.
Пока Алексей отслеживает курс, мы с Егором изучаем команды конкурентов. В этом году их пять. Две не прошли технический контроль, еще на старте. Итого осталось три.
"Утренняя звезда", как принято называть Венеру на Земле, становится все ярче. Полет проходит спокойно, а потому камера «муха», как я ее назвала, не просыпается. Видимо, у других команд на борту веселее и все внимание приковано к ним.
Планета, к которой мы стремительно приближаемся, выглядит словно переливающийся янтарный шар, накрытый белой шерстяной вуалью. Ее завораживающая притягательность вызывает во мне одновременно страх и трепет. Истинно, Венера – пример того, какой опасной может быть красота.
Я решаю немного отвлечься и открыть старенькую книгу. Бумажные издания сейчас днем с огнем не сыщешь. Перед глазами предстал Марк Уотни, высаживающий картофель на безжизненных землях Марса. Оставленный своим экипажем, он борется за жизнь, тогда как Марс всеми силами пытается убить его. Я мысленно наблюдаю за всем этим действием, задумчиво погрызывая ногти, но Егор вырывает меня из мира «Марсианина» очередным нелепым вопросом.