– Жаль, что фея не забрала у меня зачарованную шишку, – сказал Герлим, нащупав её в кармане, – кто-то из них вновь может залезть в мой карман…
Мальчик не хотел винить себя в гибели тех, кто не похищал детей и не превращал их в кротов. Вспомнив о кротах, он решил проверить идею, пришедшую ему в голову лишь сейчас.
По пути в кротовник Герлим зашел в арсенал. Не заметив там охраны, он взял запас травяных шариков с парализующим порошком и несколько шариков для травли кровососов, часто залетающих в норы. Осмотревшись, он выбрал оружие для стрельбы шариками. Герлиму приглянулась дугатина, напоминающая лук. Мальчик снял оружие со стены и проверил, хорошо ли натянута тетива. Дугатина отличалась от обыкновенного лука тем, что центральная часть, служащая для прицела, была сдвинута в сторону. Поэтому мимо неё пролетал шарик, а в середине тетивы располагалось гнездо для удержания округлого снаряда. Дугатину Герлим легко удерживал человеческой рукой, а лапой крота попробовал натягивать тетиву. Испытав оружие, он сумел попасть в цель, намеченную на стене. Воодушевлённый результатом, мальчик побежал в кротовник.
Запах тухлых овощей чувствовался издалека и резко усилился в норе с клетками. Герлим поморщился, но не отступил от задуманного. При виде мальчика кроты оживились и стали скоблить крепкими когтями по металлическим прутьям клеток.
– Я знаю, что вы проголодались, но потерпите ещё чуть-чуть, – попросил Герлим, словно они его понимали. – Если вас можно расколдовать, то скоро вы отведаете человеческой еды, а не червей, которыми мне приходилось вас кормить. Но для этого мне нужно поторопиться и не попасться в лапы норклинов.
Герлим постарался найти клетку с кротом, который вёл себя иначе.
– Милена, если ты не окончательно превратилась в крота и понимаешь меня, помоги мне освободить Лодию!
Едва Герлим произнёс имя девочки, крот, лежавший в глубине клетки, поднял голову и посмотрел на человека.
– Милена, ты меня понимаешь? – подошёл к мрачной клетке Герлим. – Лодию держат в темнице, и только ты сможешь выпустить её на свободу. Кивни, если согласна.
Мальчик с надеждой посмотрел на крота. Зверь слушал его, а затем замер, словно обдумывая сказанное.
– Пожалуйста, дай знак, что понимаешь меня, – прошептал Герлим.
Крот внезапно кивнул и попытался встать на задние лапы, но не смог.
– Поверь, я сожалею, что невольно помогал норклинам! – искренне заговорил Герлим и поспешил открыть клетку. – Я не знал, кто мои питомцы на самом деле…
Когда крот вышел из клетки, мальчик рассказал ему свой план. Крот внимательно выслушал и вновь кивнул в знак согласия. Вдвоём кормитель кротов и его питомец незамеченными добрались до нужного тоннеля. Затаившись в коротком переходе, Герлим ещё раз шепотом напомнил кроту, что от него потребуется: