Мальчик вспомнил, что весной в Санторинском королевстве случилось наводнение, и часть подземья оказалась затоплена водой. Вода вскоре отступила, но норклины не вернулись в полуобвалившиеся нормы и не стали откапывать засыпанные землёй ходы. Они быстро выкопали новые, а затопленную часть подземья забросили. Так, пройдя по заброшенным норам, никем не замеченный Герлим оказался в подземье. Пробираясь по тоннелям в кромешной тьме, он совершенно не боялся встретить животных, способных на него напасть, ведь запах норклинских нор до сих пор сохранился и отпугивал любых посетителей.
Впереди показался свет, и мальчик ускорил шаг. Он хотел верить в то, что Лодия ещё остается человеком. Темница располагалась в одном из множества переходов, соединяющих два длинных тоннеля. Герлим не имел карты подземья и надеялся на свою память. Заглянув в большой тоннель, он заметил стражников, которых раньше здесь не было. Норклины не охраняли свои норы и не делали дверей, а потому появление стражников выглядело странным. Они поджидали Герлима и прочих непрошеных гостей. Но поскольку стоять на страже для них было в новинку, норклины общались между собой, кто-то задумчиво чертил что-то на земле концом дубинки, а некоторые задремали, навалившись на стену.
Герлим выждал подходящий момент и перебежал из одного тоннеля в другой. До темницы Лодии оставалось три коротких перехода, которые не освещались кристаллами и оказались без охраны. Герлим крадучись миновал очередной переход и выглянул из-за угла убедиться, что стражники его не заметят. Вдруг чьи-то холодные жилистые лапы схватили мальчика сзади и крепко прижали руки к бокам. Тут же из-за спины выбежал второй норклин и прицелился в нарушителя шариком с парализующим порошком.
– Мы тебя уже заждались, – злорадно проговорил житель подземья и размахнулся.
Но Герлим не растерялся, он воспользовался тем, что его держит другой норклин, и со всей силы обеими ногами оттолкнул от себя нападавшего. Злорадный норклин отлетел в сторону и распластался на земле, рассыпав шарики с парализующим порошком. Увидев это, второй норклин сильнее сдавил Герлима, и мальчик почувствовал, как захрустели рёбра. Герлим пересилил боль и резко наступил на широкую ступню норклина. Тот вмиг ослабил хватку, а мальчик вывернулся и ударил его локтем прямо в морду.
– О, мой клюв! Ты разбил мне клюв! – завопил норклин и повалился на стену.
– Прости, вы первыми напали, – не оборачиваясь, быстро ответил мальчик.
Герлим воспользовался моментом: поднял шарик с парализующим порошком и бросил его в скулящего норклина. К тому моменту очнулся второй противник, но лишь на мгновение. Герлим усыпил его новой порцией парализующего порошка. Собрав оставшееся оружие, мальчик вновь выглянул из-за угла. Норклины, охранявшие большой тоннель, не услышали шума и продолжали скучать от безделья. Стараясь быть осмотрительнее, мальчик добрался до нужного перехода и заглянул в него. Четыре стражника по-прежнему охраняли темницу – значит, Лодия там. Напасть на них сейчас было бы ошибкой: на шум сбежались бы другие стражники, и Герлиму пришлось бы воспользоваться страшным оружием феи. Мальчик на секунду представил глаза, полные ужаса, и предсмертные крики каменеющих норклинов.