***
Из кротовника выходило несколько тоннелей, и мальчик выбрал тот, что располагался за свалкой гниющих овощей. Лодии вновь пришлось прикрывать нос рукавом. Новый тоннель был чуть просторнее, но Лодия по привычке шла, стараясь не задеть головой торчащие с потолка коренья. Герлим опускал голову по другой причине. Он чувствовал себя предателем и шёл, согнувшись, словно на шее висел тяжёлый камень.
– Ты называешь норклинов своими друзьями, но ты ведь не можешь дружить сразу со всеми, – нарушила гнетущую тишину Лодия. – Среди них есть те, с кем ты общаешься чаще? Те, кто тебя поддерживают, помогают советом, с кем ты гуляешь, когда выходишь из норы.
– Я люблю гулять один…
– Значит, у тебя совсем нет близких друзей?
Мальчик не ответил. Герлим шмыгнул носом и ускорил шаг, а Лодии показалось, что он пытается скрыть слёзы.
– У тебя есть занятия, кроме кормления кротов и растапливания печей?
– А к чему этот допрос? – недовольно отозвался Герлим.
– Что плохого, если я хочу лучше узнать тебя? Вот я, например, люблю рисовать. Вдвоём с отцом мы разрисовали стены нашего дома: отец нарисовал цветы, а я бабочек. Теперь все знают, что в доме живёт художник. Благодаря матушке я полюбила заниматься пением – не хочу хвастаться, но всем нравится, как я пою…
– Ты же говорила, что родителям нет до тебя дела.
– Раньше мы часто проводили время вместе, а потом им стало не до меня, – Лодия тяжело вздохнула и, задумавшись, сказала: – Я чувствовала себя такой одинокой, что однажды едва не сбежала с бродячими артистами.
– И почему не сбежала?
– Скажем так, я прислушалась к голосу разума, о котором говорила моя бабушка. Маркиза де Грин умеет убеждать.
– Значит, ты жалеешь о том, что осталось?
– Поначалу очень жалела, но маркиза де Грин нашла нужные слова, перед ними голос сердца затих, и возобладал голос разума. А ещё я люблю смотреть в ночное небо и мечтать…
– Я тоже люблю смотреть в ночное небо и мечтать, – с лёгкой улыбкой сказал мальчик.
Герлим оживился и с интересом стал расспрашивать Лодию о том, какие мечты приходят к ней в голову при виде звёзд. Девочка охотно рассказала и поинтересовалась его фантазиями – к удивлению, мечты обоих оказались настолько похожими, словно они списали их из тайных дневников друг друга.
Дети вспомнили о магических снадобьях, только когда оказались в очередной пещере. Она освещалась светом зелёных кристаллов, торчащих из металлических креплений под потолком. Там же на длинных верёвках сушились пучки целебных трав. Вдоль стен тянулись бесконечные полки с глиняными горшками, мешочками, склянками. На столах стояли более крупные и тяжёлые сосуды с разноцветными снадобьями и живыми насекомыми, ползающими по стенкам. В клетках между сосудов копошились птицы и крысы. На полу дети увидели несколько котлов разных размеров для приготовления снадобья. Часть котлов висела на поскрипывающих цепях.