– Я должен увидеть своими глазами, – настаивал юноша.
Эллолиан провёл их в тёмное сырое помещение, где слышался шум бьющихся о скалы морских волн, а пол с каждым шагом глубже уходил под воду.
– Дэрлинг спускал мёртвые тела сюда, где ими кормились пожиратели остывшей плоти, – объяснило летающее существо.
Однако некоторые тела не унесло море. Они были беспорядочно разбросаны по полу. Ялиоль и Арсений с ужасом обнаружили, что здесь царят смерть и тлен! Едва сдержав рвоту, дочь Таласа и молодой маг выбежали в коридор и плотнее захлопнули за собой дверь. Вид изуродованной мёртвой плоти, казалось, пытается прорваться сквозь щели, чтобы навсегда поселиться в сознании живых! Хотелось закрыть глаза и, открыв их, обнаружить себя в темнице, потому что увиденное – всего лишь ночной кошмар, который должен развеяться с пробуждением. Но реальность была за их спиной! Тело Евсея лежит где-то там, обглоданное крысами или растерзанное морскими пожирателями падали. Арсений понимал, что у него не было шансов помочь брату.
В тот момент, когда Эллолиан оказался к ним ближе всего, юноша дал условный сигнал, и девушка моментально бросилась на порхающее перед ними существо. Ялиоль не потребовалось убеждать себя: увиденное стало весомее любых аргументов. Она обнаружила такую ярость, что сама только ждала этого сигнала! Но вопреки их ожиданиям, крылатое создание не рассыпалось прахом в её руках, как лимбинги, а мгновенно умерло или замерло, словно парализованное. Оно было необычайно лёгким, и девушка, держа его на руках, вопросительно посмотрела на Арсения.
– Брось эту тварь!
Юноша стал не похож на себя. В его глазах сверкало столько холода и ненависти, а голос был неузнаваемым! Ялиоль молча положила на пол эллолиана и встала, наблюдая, как молодой маг произносит заклинание, а в его ладонях вспыхивает круг иероглифов. Спустя несколько мгновений магическая сила привела к ним четырёх щебневых воинов, приставленных для охраны темницы. Арсений открыл перед ними дверь могильника и, втолкнув их туда, позволил самим убедиться в страшной правде, которую он тут же им рассказал.
Глава 12. Плод, исполняющий желания
Местом, куда привезли пленников и где префект решил прорастить хлебулу, оказался остров Нимфизалия. Это стало понятным, едва молодые люди выбрались из подземелья и вошли в просторный, залитый дневным светом коридор. Через щели разбитой мозаики полукруглых окон был виден храм любви. Когда-то изящное сооружение утопало в цветах, о которых сейчас могли напоминать лишь сухие травинки на вазонах с потрескавшейся землёй. Многие статуи упали в момент приземления острова в доринфийском заливе, а дугообразные мостики обрушились, разорвав связь между зданиями. Но сердце виновников не могло сжиматься от чувства вины, оно наполнилось гневом и жаждой мести. Щебневые воины показывали путь к месту проведения обряда и вели разоблачителей обмана за собой по некогда тенистой аллее, огибающей фасад здания.