– Что случилось? – засуетились первые ряды.
– Так и должно быть?!
– Это ненастоящий плод, – сразу догадался Арсений, вспомнив наколдованное эллолианом яблоко.
– Ты нас обманул! – закричали из толпы, – хочешь посмеяться над нами?!!
Только защитный щит спас молодых людей от жестокой расправы. Щебневые воины не могли достать обидчиков, и некоторые, взбираясь друг на друга, оказались над ними, удерживаемые куполом щита. Сотни яростных кулаков безуспешно стремились разбить невидимую преграду, что усиливало их ненависть.
Объяснения и любые слова мага потонули в угрозах обезумевшей толпы. Если бы префект сумел разбить магический щит, молодых людей в одно мгновение разорвали бы на мелкие кусочки. Но даже без его вмешательства через несколько минут заклинание потеряло бы силу. Арсений с опаской думал о том, что не сможет отразить натиск сразу всех нападавших. Ялиоль, достав меч, пыталась подбодрить любимого. Вместе они отсчитывали секунды до исчезновения магической защиты, готовясь к обороне. В какой-то момент им показалось, что их погребли под грудой камней. Многие влюблённые мечтают «жить долго и счастливо и умереть в один день» – последнее было сейчас вполне осуществимо! Пусть так, если иного не суждено, – решили они.
– Мне не страшно…
– Я люблю тебя…
Внезапно с исчезновением магической защиты щебневых воинов отбросило словно взрывом.
– Это сделал ты? – обрадовалась Ялиоль.
– Нет, мой щит не может взрываться!
Гадать долго не пришлось, перед ними появился эллолиан с довольной ухмылкой на лице (если его морду, покрытую шерстью, можно так назвать).
– Решил позабавиться? – спросил Арсений с недоверием.
– Не время задавать глупые вопросы, – растянулось в улыбке существо. – Я создал подделку, чтобы она досталась префекту, но, когда мы боролись и накинулась толпа мертвяков, Дэрлингу удалось завладеть настоящим плодом и скрыться с ним через тайный люк, засыпанный землёй.
Эллолиан указал в сторону могилы Катрама, рядом с которой был заметен приоткрытый люк, напоминающий дверь погреба. Не раздумывая, молодые люди устремились туда, перепрыгивая через пробуждающихся от «контузии» щебневых воинов. Крылатое существо не последовало за ними, оно вылетело из святилища Элтора.
Потайная лазейка привела молодых людей к винтовой лестнице, ведущей в подвальное помещение. Оставаться тут было небезопасно – кто-то мог видеть, как они покинули зал, а кроме того, «похитители плода» надеялись напасть на след префекта.
– Я не чувствую его, – с досадой проговорил Арсений.
– Оставь на секунду магию и поверь, что Дэрлинг ещё на острове, – оптимистично произнесла Ялиоль. – Я уверена в этом.