– Я не желал такой судьбы! – прокричал Евсей, стараясь схватить Дэрлинга за горло и одновременно обороняясь от его приспешников.
Спасать хозяина бросились те, кому он позволил помогать в проведении обряда. Префект старался с помощью заклинаний высвободиться от железной хватки бунтаря, но магические заряды только разбрасывали помощников и ударялись о стены. Чтобы оттолкнуть от себя Евсея, ладони мага должны были оказаться направленными на него, но это ему никак не удавалось. Ловкий и яростный захватчик мог бы одолеть противника, если бы неведомая сила внезапно не подбросила его вверх, оторвав каменные руки, оставшиеся на шее Дэрлинга.
– Я знаю, что ты здесь, эллолиан! – крикнул Арсений, – можешь не прятаться. Ты хотел обрести тело человека? Единственный путь к твоему бессмертию – это плод. Он исполнит любое желание.
Префект решил опередить соперника и первым сорвал плод хлебулы, однако надкусить не успел – из ниоткуда появилось белоснежное существо с вьющейся гривой и попыталось отнять его. Став противниками, человек и эллолиан повалились на могилу Катрама, борясь за право воплотить своё заветное желание. Слабеющее божество визжало и рвало когтями одежду вместе с кожей, а префект с безумными глазами вцепился в гриву.
– Вы теряете свой шанс, – обратилась к стражникам Ялиоль. – Плод, из-за которого борются эти два существа, может исполнить и ваше желание.
Её слова услышали стоящие рядом щебневые воины, и кто-то закричал:
– Эта ягода может вернуть наши тела!!
Возбуждённая толпа хлынула к могиле Катрама. Каждый стремился заполучить магический плод, названный кем-то ягодой, и, не думая о других, рвался к цели. Казалось, что каменная масса собирается снести древнее сооружение святилища. Зал наполнился криками, больше похожими на рёв диких зверей, грызущихся за добычу. В разные стороны летели оторванные конечности, рассыпаясь кусками щебня.
Арсения теперь никто не сдерживал, он вышел из магического круга и с помощью заклинания призвал к себе плод.
– Прекратите! Ваша ягода у меня! – как можно громче сообщил он, окружив себя и Ялиоль невидимым щитом.
Ему пришлось повторить свою фразу, чтобы все её расслышали и остановились.
– Этот плод исполняет лишь одно желание, – сказал Арсений, когда пустые глазницы щебневых воинов уставились на него, – но я хочу, чтобы оно коснулось каждого из вас.
– Ты вернёшь наши тела?!
– Да, если легенда не преувеличивает возможности легендарного плода.
Арсений держал на открытой ладони голубую ягоду, сквозь прозрачную мякоть которой была видна косточка. Магический щит не позволял префекту или эллолиану её выхватить, и юноша набрал в легкие воздуха, чтобы произнести вслух своё желание. Вдруг на глазах у застывшей толпы плод начал рассыпаться.