- Ты выглядишь счастливой, - сказал он. - Гораздо счастливее, чем я видел тебя на тех модных вечеринках, на которые ты ходишь в Атенберге.
Он заметил. Конечно, он заметил. Он был самым наблюдательным человеком из всех, кого я когда-либо встречала.
- Мне это нравится, - призналась я. - Встречаться с людьми, выслушивать их проблемы, иметь что-то конкретное, чтобы внести свой вклад на следующей встрече с председателем. Я чувствую, что наконец-то могу делать что-то значимое. Как будто у меня есть цель в жизни.
Это была одна вещь, которая меня так раздражала в роли принцессы. Да, монархия была символична, но я не хотела провести свою жизнь, просто улыбаясь перед камерами и давая интервью о стиле жизни. Я хотела чего-то большего.
Но, возможно, я неправильно представляла себе свою роль. Может быть, вместо того, чтобы соответствовать тому, что всегда означала роль наследной принцессы, я могла бы сделать ее такой, какой хотела.
Небольшая улыбка коснулась губ Риза.
- Я всегда знал, что из тебя получится отличная королева.
- Я еще не королева.
- Тебе не нужна корона, чтобы быть королевой, принцесса.
Слова скользили по моей коже, оставляя за собой след из мурашек. Я позволила себе впитать их в течение минуты, прежде чем сменить тему, с болью осознавая, кем и чем мы были.
Покалывания запрещены.
- Тебе нравится поездка? - спросила я. - Приятно оказаться за городом.
Его улыбка померкла.
- Неплохо.
- Просто неплохо? - Возможно, я была необъективна, но Эльдорра была прекрасна, и мы посетили некоторые из самых потрясающих регионов страны.
Он пожал плечами.
- Я не самый большой поклонник Эльдорры. Я чуть не отказался от этой работы, чтобы не посещать ее.
- О. - Я попыталась не обидеться. У меня не получилось. - Почему?
Эльдорра была как Швейцария или Австралия. Не все ее любили, но никто не ненавидел.
Молчание затянулось на несколько долгих ударов, прежде чем Риз ответил
- Мой отец был эльдорранцем, - сказал он, его голос был ровным и безэмоциональным. - Он обещал моей матери, что привезет ее сюда и они будут жить долго и счастливо. Она никогда не расставалась с этой мечтой, даже когда он уехал и стало ясно, что он не вернется. Она все время говорила об Эльдорре, о том, как она собирается покинуть наш дерьмовый городишко и переехать сюда. У нее по всему дому были открытки и журнальные статьи об этом месте. Это было все, что я слышал, когда рос. Эльдорра, Эльдорра, Эльдорра. Она любила фантазии о стране больше, чем меня, и я вырос в ненависти к ней. Она стала символом всего, что было плохого в моем детстве. Тем не менее, в конце концов, я мог бы преодолеть свое отвращение, но...