- Бридж…
- Что? - Мое сердце заколотилось быстрее. Его тон, его выражение лица, напряженные плечи. Что бы он ни хотел сказать, мне это не понравится.
Он посмотрел вниз.
- Ты меня возненавидишь за это.
Я крепче сжала поводья.
- Просто скажи мне.
- Прежде чем я это скажу, я хочу, чтобы ты знала, что я не планировал, что так произойдет, - сказал Николай. - Я никогда не ожидал, что встречу Сабрину и влюблюсь в нее, и не ожидал, что через два года мы окажемся именно здесь.
Смятение смешалось с тревогой. Какое отношение к этому имеет Сабрина?
- Я хотел рассказать тебе раньше, - добавил он. - Но потом дедушку госпитализировали, и все было так безумно… - Он с трудом сглотнул. - Бридж, я сделал Сабрине предложение. И она согласилась.
Из всего, что я ожидала от него услышать, это было не то. И близко нет.
Я плохо знала Сабрину, но она мне нравилась. Она была милой и забавной и делала моего брата счастливым. Этого мне было достаточно. Я не понимала, почему он нервничает, рассказывая мне.
- Ник, это потрясающе. Поздравляю! Ты уже сказал дедушке?
- Да. - Николай все еще смотрел на меня с виноватым выражением в глазах.
Моя улыбка померкла.
- Он был расстроен? Я знаю, что он не был счастлив, когда вы начали встречаться, потому что… - Я остановилась. Ледяные пальцы поползли вниз по моему позвоночнику, когда кусочки, наконец, щелкнули. - Подожди, - медленно сказала я. - Ты не можешь жениться на Сабрине. Она не благородных кровей.
Это говорил закон, а не я. Закон Эльдорры о королевских браках гласил, что монарх должен жениться на особе благородного происхождения. Это был архаичный, но железный закон, и Николай, как будущий король, подпадал под его юрисдикцию.
- Нет, - сказал Николай. - Она не благородных кровей.
Я уставилась на него. Было так тихо, что я слышала, как шуршат листья, падая на землю.
- Что ты хочешь этим сказать?
Ужас вздулся в моем животе, рос и рос, пока не выжал весь воздух из моих легких.
- Бриджит, я отрекаюсь от престола.
Шар лопнул, оставив кусочки ужаса, разбросанные по всему моему телу. Мое сердце, мое горло, мои глаза, пальцы рук и ног. Я была настолько поглощена этим, что не могла говорить целую минуту.
- Нет. - Я моргнула, надеясь, что это пробудит меня от кошмара. Этого не произошло. - Нет. Ты станешь королем. Ты готовился к этому всю свою жизнь. Ты не можешь просто так отказаться от этого.
- Бриджит…
- Не надо. - Все вокруг меня размылось, цвета листьев, неба и травы смешались в один безумный, многоцветный адский пейзаж. - Ник, как ты мог?
Обычно я могла найти выход из любой ситуации, но разум покинул меня, оставив только чистые эмоции и тошнотворное чувство в желудке.