Из состояния сна Координатора эскадры вывело срочное сообщение о гибели линкора "Непобедимый". Изгнав согревающую постель юную простолюдинку, которая ни словом, ни жестом не показала и намёка на недовольство, он облачился в комбинезон со всеми регалиями, прошёл в рабочий кабинет и затребовал связь с капитаном флагмана.
- Светлейший, тревога по эскадре объявлена, сухопутные и атмосферные силы оповещены, третий пост просит десять минут на анализ и подготовку доклада о чрезвычайном происшествии. /от автора: единицы измерения, формы обращения и т.п. адаптированы к земным/
- Коротко, суть произошедшего.
- При захвате небольшого транспортника аборигенов, предположительно перевозившего термоядерное топливо, произошёл взрыв большой мощности, точная оценка пока не готова. "Непобедимый" полностью уничтожен. Выводы о вине капитана и экипажа линкора вне моей компетенции.
- Доклад третьего поста передашь по готовности.
- Будет исполнено, светлейший.
Удар, конечно, совершенно неожиданный и серьёзный, тем более, что на потерянном корабле находилась большая часть заводского оборудования, причина - недооценка противника, уступающего по меньшей мере на два технологических уровня. Впрочем, катастрофой случившееся назвать нельзя, оно лишь замедлит начальную стадию колонизации. Произойди подобное двести лет назад, в нём можно было бы усмотреть и положительные стороны, ослабление клана Уджеф, которому и принадлежал уничтоженный корабль, но не сейчас.
На время ожидания доклада аналитиков Координатор погрузился в размышления-воспоминания. Уже через пару часов после очередного перехода стало понятно, что их экспедиции невероятно повезло, всего третья система и такой грандиозный успех! Разумеется, изо всех наблюдаемых из родной звёздной системы экзопланет для посещения были выбраны находящиеся в "живой" зоне, но найти пригодную для жизни всего лишь с третьей попытки было большой удачей.
Выход из перехода слишком близко к звезде, внутри орбиты ближайшей к ней планеты, несущественная мелочь, невозможность корректирующего короткого прыжка с лихвой искупалась близостью к обоим, потенциально пригодным для колонизации объектам. Правда, почти сразу стало ясно, что ближайшая из них для освоения совершенно непригодна, зато вторая! Состояние двух этих планет наглядно олицетворяло прошлое и настоящее их несчастной родины.
Перевод линкоров в маскировочный режим и бесконтактное изучение орбитальной станции ближней к светилу из пары планет-близнецов позволило оценить технологический уровень цивилизации не выше четвёртого, что предполагало возможность захвата системы и санации населения без серьёзных проблем. Более того, недостаточно высокий для успешного сопротивления, но и не слишком низкий уровень развития третьей от звезды планеты вполне позволял использовать имеющиеся строения и инфраструктуру.
