Со временем алководоворот начал увлекать Геру ещё глубже на дно. Пьянство как-то утратило веселый угар, но стало необходимостью, без которой жизнь вообще превращалась в унылый чёрно-белый экран лишённый хоть каких-нибудь красок. Каждая попойка сопровождалась одними и теми же разговорами, одними и теми же сплетнями… «Друзья» больше не смеялись над тем, какие они лихие весёлые алкаши, которым есть, что вспомнить после каждой тусовки, не смеялись над тем, какие они рубахи-пьяницы… потому что они ими стали. Алкашами и пьяницами, плывущими на корабле, находящимся под командованием капитана Алкоголя, в самую жопу человеческого бытья.
«Да… а ведь что ни говори, но вся моя жизнь вышла бы совершенно иной» — подумал Гера, вздыхая от досады.
Впрочем, теперь лить слёзы о прошлом было совершенно бессмысленно. Тем более, ведьмак и так проехал Бог знает, сколько, размышляя о «друзьях» из прошлой жизни, пущенной под откос! Сейчас нужно было разобраться, кто есть кто. Единственным способом расставить все точки над «Ай» в этом вопросе ему виделась только очная ставка со Смирновым без свидетелей. Другое дело, что застать врасплох миллионера, находящегося под охраной всей королевской рати совсем не так просто, как кажется.
Между тем конь приближал ведьмака к тому самому повороту, если верить картам. Гера решил свернуть чуть раньше и проехаться лесом, аккуратно и не высовываясь. Кто его знает, вдруг нарвёшься на Григория, возвращающегося к боссу или на самого господина Смирнова — чем закончится такая встреча? Возможно, каким-нибудь очень печальным событием, так что не стоит лишний раз дёргать судьбу за бубенцы.
Конечно, ехать по перелеску быстро не получалось, однако это не помешало ведьмаку двигаться вперёд, медленно, но верно. Гера спешился, едва увидел сквозь деревья особняк.
— Карась, ты остаешься здесь, — сказал он, привязывая лошадь к дереву. — Нужно действовать скрытно, старина, ты будешь только мешать.
Конь заржал, словно выражая согласие подождать хозяина, который будет вершить справедливый суд. Ведьмак потрепал Карася за гриву и направился пешком в сторону особняка. Не покидая перелеска, он обошёл дом слева, и, убедившись в отсутствии камер на стене, пробежал словно тень, и остановился у каменного забора, через который собирался перелезть.
Гера прислушался. До его ушей донеслись лишь обрывки дежурных фраз и звук шагов, которые то приближались, то снова удалялись — очевидно, территорию за забором патрулировали вооруженные молодцы. Связываться со Смирновскими стрелками без особой причины ведьмаку не хотелось — перспектива отведать ещё одну порцию свинца казалась ему совсем уж безрадостной и крайне нежелательной!