- Вы честный человек, господин капитан, - улыбнулся Ласкис. - А я все-таки, облажался!
- Что-то не припомню. Когда это? – спросил Рэд, в самом деле усевшийся на место командира экипажа крейсера.
- В итоге «Рубин» не смог обезвредить противника.
- Еще немного – и он бы нас точно прикончил, – успокоил его Рэд. – На «Рубине», как минимум не хватает сорока пяти человек команды, чтобы он показал все, на что способен.
- А у нас управление было замкнуто на первого пилота. Условия практически равные, а ты ушел.
- Да не я ушел, а он меня загнал! – чуть поморщившись, признался Рэд. - Причем туда, куда совсем не надо было. Он стрелять успевал, а я - нет…
- Неважно, - Макс, занятый своими мыслями, барабанил пальцами по подлокотнику, - где-то я все-таки прокололся. Вспомогательные программы… Переход на ускорители или… Драйверы…
Дальше Рэд почти ничего не понял.
- Ну что я могу сказать? – перебил он, развел руками и широко улыбнулся. - Ламер!
Ласкис закашлялся, несколько раз раскрыл рот, хватая воздух, и уставился на него.
- За это же бьют, капитан. Где ты таких слов понабрался?!
- Все, Максим. Хватит, - сказал Рэд, - «отключайся». У нас с тобой уже тихая истерика. А на отдых не больше шести часов.
На «Монике» пилотские ложементы раскладывались почти горизонтально. На «Астриксе» как на «Гепарде» спинки сидений в рубке лишь незначительно отклонялись назад. «Правильно, - подумал Рэд, - нечего дрыхнуть на вахтах на военном звездолете». В капитанском кресле, возвышавшемся над пустыми местами штурманов, пилотов, связистов и операторов орудий он чувствовал себя неуютно.
Ласкис приглушил свет и завозился на месте бортинженера, устраиваясь поудобнее.
- Тебе в самом деле переподключить каналы управления на пульт командира экипажа? – спросил он.
- Нет, Макс. Мне с места первого пилота удобнее этот гроб контролировать. Я так… Поиграть.
Рэд пересел и закрыл глаза.
«Курьер» с разорванным взрывом корпусом дрейфовал в пространстве. Рядом кружились обломки истребителей. Три уцелевших машины «Флэш» безуспешно тыкались в искореженные стыковочные узлы «Курьера»… То, что осталось от Айны лежало на операционном столе… Где-то далеко заплакал ребенок… Рэд вздрогнул в полусне и мотнул головой, прогоняя видение. Рубку затянуло мерцающими нитями липкой паутины, на обзорных экранах заклубилась серая пыль. Призрачная петля с тихим шелестом вылетела из небытия, скользнула по телу, рассыпая тысячи иголок, и извиваясь, уползла точно лассо, не нашедшее цели. В груди что-то противно кувыркнулось, на секунду прервав стук сердца, Рэд рухнул в горящие джунгли и проснулся в холодном поту.