«Позвонить Розе, как устроюсь, - подумал он, - совсем забыл…» Рэд посмотрел в темную муть. Легкие жгло – кислород кончился. Стало немного жутко от того, что он не сразу сообразил, в какую сторону сделать рывок. В голову закралась нелепая мысль, но он отогнал ее от себя. «Нет, я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть и слишком хорошо знаю это место». Он рванулся к поверхности воды, захлебываясь и ловя ртом прохладный вечерний воздух. Наверху ревел шторм. Доплыть до берега в одежде, наглотавшись джина и морской воды, оказалось не так просто. Когда он уже приготовился коснуться ногами дна, чьи-то руки подхватили его и выволокли из прибоя. Рэд кашлял в промежутках между рвотными позывами и отплевывался. В глаза били мигалки спасателей, амфибия которых стояла прямо на пляже.
- Пьяный, - констатировал чей-то голос, - так и есть. С тебя десятка. Я же говорил, трезвые в штормовую погоду не валятся с волнорезов на ночь глядя.
Второй парень постарше выплюнул загубник кислородного аппарата.
- Сезон начинается, - сказал он. - Эй, живой?
- Да, - ответил Рэд, валявшийся на холодных камнях, - фары… выключите.
- Командует еще! - хохотнул первый голос.
- Выключи, - сказал второй, - в самом деле, слепит - прямо по глазам лупит.
Его рывком поставили на ноги:
- До машины дойдешь?
Свет погас, в виске пульсировала боль, горло саднило.
- Я говорю: идти сможешь сам?
- Ребята, я живу рядом, - хрипло сказал Рэд, - вон дом на берегу. Извините, что заставил вас поработать. Раньше здесь не было сигнализации.
- Это дом Найвисов, - с сомнением сказал спасатель, - в нашей базе указано, что он законсервирован.
- Часто в нее заглядываете? – спросил Гардон, искривив губы в подобие улыбки.
- Что, упирается? – спросили из машины.
- Погоди ты! Семейная пара, которая здесь жила погибла. Сын пропал без вести…
- Все законно, - заверил его Рэд, - сколько я вам должен, чтобы пойти лечь спать и больше ничего не натворить?
- Полтинник, - с готовностью отозвались из машины.
- Ничего. Идите домой, не то совсем замерзнете.
Рэд отошел, умылся, ловя руками с шипением набегавшую на берег пену, и побрел прочь под порывами ветра, казавшегося теперь ледяным.
- Ты зачем его отпустил? – удивился напарник.
- Сигнализации здесь действительно раньше не было. Да и не выплыл бы он сам в такой шторм, если море в первый раз увидел. Поехали, слазим в базу данных.
Клэр Адамс взялась за ручку двери с названием «Кадрово-статистический отдел Ассоциации Свободного Поиска». Все шло как нельзя лучше. Ей удалось встретиться не только с командором Дорвардом, но и упасть на хвост коммерческому директору судостроительной вакуумной верфи «Небесного Альянса», который приехал для заключения сделки. Вместо одного сюжета вполне можно было смонтировать два и бездельничать до следующего эфира. У Клэр оставался только один вопрос личного характера, который она решила попутно для себя прояснить. Две недели давно прошли, Рэд так и не проявился, и Клэр, которая терпеть не могла состояния неопределенности и легкомысленного отношения к собственной персоне решила покончить с этим раз и навсегда, сунув в руки девушки-секретаря удостоверение «Объединения журналистов».