- Чье? Орбитальников? В Департаменте, наверное, где ж еще… Переквалифицироваться решил?
- А ты чем сейчас занят? – ответил Рэд вопросом на вопрос.
- Размышлением о своей нелегкой участи…
- Я перезвоню.
Гардон с ненавистью глянул на пеструю развертку часовых поясов. После корабельного стандарта времени и размеренных бортовых суток он не мог привыкнуть к скачкам часов на Аналогах. До конца рабочего дня Департамента оставалось не больше часа. Гардон находился в воздушном коридоре с выходом за пределы атмосферы, который проходил вблизи столицы. С высоты в двадцать тысяч метров Рэд резко бросил машину вниз, на удачу вставив в гнездо для прав, которые ему так и не вернули, универсальный пропуск СКБ – волшебный ключ к неограниченной власти над дорогами. Инспекция движения о штрафах даже не заикнулась. Рэд влетел в Департамент незадолго до закрытия, размахивая все тем же пропуском, в чью магическую силу теперь слепо верил.
- Как мне найти руководство пилотов орбитальных линий? – не поздоровавшись, спросил он на стойке информации.
- Генерального уже нет на месте. Есть технический директор и шеф-пилот летного подразделения. Через полчаса к работе приступит дежурный состав. Кто вам нужен, господин капитан?
- Шеф-пилот! - не задумываясь, ответил Рэд.
За столом сидел мужчина лет сорока на вид с сединой на висках, орлиным носом и волевым подбородком. Такими изображали особо мужественных покорителей пространства в сериале «Приключения в космосе». Разглядывая собеседника, Гардон размышлял, с какого из многочисленных имевшихся у него документов начать и решил, что лучше все-таки с удостоверения пилота. Рэд протянул его, но шеф орбитальников не проявил должного интереса.
- Добрый вечер, господин командор. Прошу прощения за внезапный визит. Мне срочно нужна ваша помощь, сэр.
Рэд положил удостоверение на стол.
- А-а, межпланетники пожаловали, - собеседник с откровенным пренебрежением посмотрел на пластиковый прямоугольник, по диагонали перечеркнутый серебряной полосой. – А мне доложили - СКБ… Опять у вас вынужденная? Звездолет упал в районе наших орбитальных баз? Услуга платная.
«Какие у нас, оказывается, теплые отношения между службами! - подумал Рэд. - Действительно, если в таких случаях, как положено, вызывать спасателей, дело кончается разборками с участием Департамента, который ставят в известность. Шум, гам и статистика безопасности полетов летит ко всем чертям. Никому не надо…Представляю, какой процент ты имеешь с такого рода полулегальных сделок!»
- Мне нужен вездеход, - сказал Рэд, чуть повысив голос, и посмотрел на сидящего перед ним руководителя сверху вниз. По-хорошему не получилось, придется блефовать. - Эрвир сказал, что я могу рассчитывать на вашу помощь.