- Что ж, вам лучше знать, Говард,- он посмотрел на свою только что собранную команду. - Вы подчиняетесь мне до окончания операции. Где мы можем спокойно пообщаться?
- Малая кают-компания, - предложила Айна, которой показалось, что она где-то слышала это имя.
- Хорошо. Через тридцать минут, - сказал капитан, не взглянув в ее сторону, и вышел.
Брайн со Стивеном переглянулись.
- Поверить не могу! – сказал Брайн.
Стивен кивнул:
- Кто бы мне тогда сказал…
- Ребята, о ком вы? – спросила Айна, сунув между ними любопытный нос. - Об эскабэшном капитане?
- Угу.
- Он не похож на представителя спецслужб, вы его знаете? Кто это?
Брайн наклонился к самому ее уху.
- Это бог, Айна, - шепнул он, отстранился и слегка улыбнулся.
Но Айна так и не смогла отделаться от ощущения, что лейтенант Линкс говорил серьезно. Стивен бросил на него предостерегающий взгляд, и больше их рыжеволосая подруга ничего от них не добилась. Пилоты-истребители словно воды в рот набрали. Потому что ни одному из них ни разу не удалось условно сбить Фрэнка в учебном бою.
Рэд заглянул в ангар. Курьер-9 висел под куполом. Мерно гудели гравитонные механизмы подъемника. Вездеход еще стоял под ним на платформе, осыпаемый фонтанами искр, голубым дождем лившихся из-под донного люка трюма корабля. Виктор, не прерывая разговор со старшим техником, помахал рукой, что означало: «Все в порядке. Ты здесь не нужен».
Рэд отыскал малую кают-компанию и присоединился к пилотам, расположившимся в ожидании на полукруглых диванчиках.
- Вот что, команда… - сказал он, - давайте съедим что-нибудь для начала. Здесь есть демонстрационная система?
Ему показали.
- Загружайте, - Рэд отдал диск. - Пилотам «Курьера» будет интересно узнать, что же мы ловим на самом деле, а представители ВКС прокомментируют нам уникальные возможности крупнотоннажных крейсеров «Астрикс».
На Гардона посыпались военно-технические термины, касающиеся мощности, дальности, углов атаки и секторов обстрела «Астриксов» и «Флэшек». Парни попутно чуть не переругались между собой. Айна переводила взгляд с Брайна и Стивена на подтянутого командира звена, дед ухмылялся и прихлебывал кофе. Рэд дожевал бутерброд, уменьшил изображение «Астрикса» и вывел на первый план шестерку истребителей «Флэш».
- Крейсеры на автопилоте, - сказал он. - Специалист, который работает сейчас в составе нашей группы, заполняя информацией их электронные мозги, впихнул туда не один справочник по стратегии и тактике ведения войны в безвоздушном пространстве. Ввязываться с ними в бой по тем самым правилам, которым их обучили – самоубийство, не так ли, лейтенант Линкс?