Я растерянно оглянулась по сторонам, а потом поинтересовалась:
– Что это за место?
– Дворцовый парк. Резиденция императора негласно делится на две части. В одной – происходят все торжественные мероприятия, деловые встречи, праздники и балы, а в другой – непосредственно проживает королевская семья. Этот парк служит своеобразной разделительной чертой. Видишь ограждение?
Повернувшись в ту сторону, куда указывал Эмиль, заметила черную кованую ограду:
– Да.
– Это магическая защита, которая оберегает императорскую семью, и ни один чужак не сможет через нее пройти. А нам надо туда, – он кивнул в сторону аллеи, ведущей к большому каменному замку с башнями.
На крыльце нас встретили лакеи в золотых ливреях, которые низко поклонившись, распахнули перед нами двустворчатые двери.
Мы вошли в большое фойе, украшенное цветами, и моментально внимание всех присутствующих стало приковано к нам. Дамы зашептались, явно обсуждая нас. Стало как-то не по себе, и от волнения я едва не споткнулась.
– Оливия, тшш, – шепнул Эмиль, ободряюще погладив меня по руке. – Просто не обращай внимания. Ты самая красивая женщина в этом зале, и помни, что за твоей спиной всегда буду стоять я, как верный страж, и никому не позволю тебя обидеть.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– А сейчас пришла пора познакомиться с императором, – предупредил Эмиль.
И практически сразу раздался громкий голос:
– Лорд Килли со своей спутницей, – объявил церемониймейстер, и мы вошли в зал. Здесь было очень много людей, которые буквально впились в меня своим взглядами. Женский шепот пронесся волной по залу:
– Хорошенькая…
– Человек…
– Эмиль любит молоденьких девочек…
– Красавица…
– Слышишь, Оливия, – усмехнулся Эмиль. – Мнение общества разделилось, и присутствующие дамы пока сами не могут определиться – восхищаться тобой или лучше искать повод пообсуждать.
Мне стало так смешно, что я невольно улыбнулась, и в это мгновение встретилась со взглядом невероятно изумрудных глаз. На меня в упор смотрел белокурый мужчина, сидящий в центре зала на невысоком помосте в кресле. Это был сам император. Он удивленно приподнял брови и бесстыдно скользнул по мне взглядом, будто оценивая.
– Милорд, – Эмиль остановился в метре от возвышения и чуть поклонился, а потом представил меня. – Моя невеста и будущая супруга, леди Оливия.
Я присела в реверансе и опустила взгляд. Этот мужчина, сидящий в кресле, меня почему-то пугал.
– Добро пожаловать в империю драконов, юная леди, – император благосклонно улыбнулся. – Надеюсь, вам понравится наш праздник.
– Спасибо, – тихо промолвила я, чувствуя учащенное сердцебиение. Воздуха стало не хватать, а от волнения перед глазами появились противно мельтешащие черные точки. Я покачнулась, но сильная рука Эмиля не позволила мне упасть.