После пары месяцев неудачных поисков Элис попалась двухэтажная, просторная по их меркам, квартира в районе вокзала Паддингтон. Прямая ветка от Паддингтона в Хитроу стала огромной удачей с тем ритмом жизни, который только-только начал выстраиваться у молодых музыкантов. Она переехала, оставив старую, уютную квартирку Полу в единоличное пользование, пока он не подыщет подходящее новому статусу жильё.
Через неделю Элис буквально валилась с ног от недосыпа, сходя с ума от тишины нового жилища. Каждую ночь без сна таращилась в потолок, сновала, как акула, по спальне, гостиной на втором этаже, устраивалась спать в свободной комнате, решив, что этот интерьер приятней глазу, под утро сидела на кухне, уставившись невидящим взглядом на белую, безликую стену.
Тогда же состоялся концерт в Эдинбурге. Элис за кулисами едва стояла на ногах, игнорируя обеспокоенные взгляды Пола и Аделы Гиббс. Голова раскалывалась, руки предательски тряслись, глаза закрывались помимо воли, казалось, она уснёт как дикая зебра, стоя.
Тем не менее, Элис Эмон вышла на сцену первой, по обыкновению с королевской осанкой, безупречной посадкой головы, царственными жестами. Сорвала своим видом полагающиеся ей аплодисменты, улыбнулась временно стоящему в тени Полу, позволяющему лучшей части дуэта блистать. И отыграла программу безупречно, без единой помарки. Звуки, льющиеся со сцены, придавали сил, уверенности, будоражили нервные окончания, взрывали прямой эфир, сознание зрителей и самой Элис.
Она помнила каждое мгновение выступления. Помнила мальчика лет десяти, с восторгом ловившего каждый звук, и его сестру, совсем малышку, крутившую головой по сторонам, а к концу концерта уснувшую. Помнила седовласую старушку в строгом наряде, парня с взлохмаченной головой, девушку на соседнем кресле, пытающуюся вслушаться в происходящее, время от времени морща нос. Помнила всё, кроме того, как скатилась вниз, стоило только зайти со сцены за тяжёлые кулисы.
Элис пришла в себя довольно быстро, извинилась за доставленное беспокойство перед устроителями представления, отказалась от врачебной помощи. Наедине с Аделой поклялась, что не беременная, и понуро согласилась наведаться в клинику. Пол же по возвращению из Эдинбурга, где он с удовольствием посетил знаменитый замок, насладился окрестными видами и местной кухней, проводил Элис от вокзала домой, деловито осмотрел квартиру и совершенно будничным тоном спросил:
– Слышал, ты ищешь соседку?
Пока Элис моргала, туго соображая, что хочет сказать друг, он продолжил:
– Возьми меня. Я аккуратный, чистоплотный, не громкий, воспитанный.