Так Элис Эмон и Пол Бридель продолжили жить на одной территории, невольно подтверждая полуофициальную версию, что они влюблённая пара. Время от времени выбирались в магазины, ходили в камерные ресторанчики, чередуя предпочтения друг друга: индийскую, азиатскую кухню или традиционную европейскую. Сидели в пабах, иногда напивались, встречались с общими друзьями, которых становилось месяц от месяца больше, посещали светские рауты. И даже ездили в гости в родительские дома друг друга. Элис с удовольствием гостила в особняке под Женевой у семейства Бридель. Пол стал желанным гостем и любимцем Анны Эмон.
Пол по-прежнему менял подружек, большую часть которых Элис не видела никогда в жизни, как и не знала, что именно он говорил им, почему информация о сластолюбивых приключениях соседа не проникала в прессу. Впрочем, кажется, в последнее время что-то менялось. Пол всё чаще заикался о ком-то «особенном», «человеке, который много значит».
Элис побродила по пустой квартире, встретила курьера, разложила продукты, прикинула, что приготовить на ужин – идти в ресторан совсем не хотелось. Отправилась в душ, стоило, наконец, привести себя в порядок. Сегодня – особенный день, напомнила она себе.
Прилетал Арттери, всего на неделю. Они не виделись несколько месяцев, со дня Благодарения, тогда Элис прилетала к нему в Чикаго. Праздник не был особенным для Элис и Арттери, оба родились и выросли в другой культуре, но именно в эти дни совпали выходные в их графиках. Элис преодолела океан, чтобы встретиться со своим мужчиной.
С чего начался их роман? Этого Элис Эмон не могла сказать. Всё получилось спонтанно, не по её воле, она была лишь пассивным наблюдателем собственной жизни в тот момент, несмотря на то, что в полной мере осознавала всё, что происходит.
Когда Арттери посадил растерянную Элис в свой автомобиль, припаркованный в двадцати минутах от Колумбийского университета, она уже узнала – он опоздал на церемонию вручения молодым спортсменам заслуженной награды и заехал в надежде застать приятелей, отпраздновать канун Рождества. Выдалась возможность оттянуться в Нью-Йорке, почему нет? Встреча с Элли изменила планы человека-медведя. С видимым удовольствием он ринулся исполнять её просьбу.
Ниагарский водопад в тот раз Элис так и не увидела, зато насладилась видом Атлантического океана – пугающе тёмно-серого, накатывающего гремящими волнами на песчаный берег Лонг Айленда. Она подошла близко к кромке вдруг замершего океана, не расслышала в порывах ветра окрик Арттери, а через секунду волна стремительно начала накатывать на неестественно светлый песок. Элис оказалась в руках человека-медведя. Двумя шагами он преодолел расстояние от волны, попавшей ему на ноги, хлестанув по джинсам.