Элис… понравилась новая близость. Неожиданно, странно, но Элис понравилось всё, что произошло. Арттери оказался внимательным человеком, умелым, чутким любовником, добившимся отклика, сбивающегося дыхания, тихих стонов. Дождался её безусловного желания и лишь тогда вошёл, заставляя почувствовать обманчивую целостность.
Сейчас, спустя два с половиной года, Арттери всё ещё оставался чутким, внимательным человеком, а Элис становилась всё более умелой любовницей и даже почти поверила, что океан – всего лишь океан.
Они никогда не говорили о том, что случилось несколько лет назад после ночного клуба. Элис не знала, в курсе ли Арттери её связи с Сашей, не знала она и о том, что думает сам спортсмен о происходящем между ней и его другом. Арттери работал спортивным врачом, массажистом в штабе Александра Хокканена, праздновал с ним день рождения, иногда новый год или день Благодарения, был шафером на свадьбе.
Александр Хокканен женился на Марьяне спустя два года и два месяца после поцелуя с Элис в коридоре Колумбийского университета. Свадьба многократного чемпиона мира стала грандиозным, самым обсуждаемым событием года. Издания с фотографиями с церемонии расходились небывалыми тиражами, фанатские сайты взорвались, а некоторые не выдержали натиска поклонниц и «легли».
Александр вошёл в пятёрку самых привлекательных мужчин планеты, а Марьяна была настолько прекрасна на собственной свадьбе – в белоснежном платье, с символом невинности на голове, пройдясь по краю вульгарности, не переступив через неё, – что даже злые языки не перемывали кости молодожёнам, поверив истории любви именитого спортсмена и «обыкновенной девушки».
В день, когда в штате Иллинойс Марьяна ответила согласием Александру Хокканену и стала его женой, Элис Эмон получала очередную премию престижнейшего международного конкурса, оставив позади многих конкурентов, срывая аплодисменты, заставив сердца зрителей сжиматься от пронзительных звуков скрипки Жан-Батиста Вийома.*
Элис успела привести себя в порядок, сходить в ближайший продуктовый магазин, приготовить цыплёнка в вине, картофель и салат, заказать пару блюд из ресторана, порепетировать, несмотря на выходной, и встретить Арттери во всеоружии.
– Элли, – засиял огромный человек-медведь на пороге квартиры, бросая сумку в прихожую, тут же заграбастав Элис в объятия.
В каждом движении ощущалось живое мужское нетерпение. Понимание, что Арттери искренне хочет близости, ждёт её, щекотало самолюбие Элис, даря удовлетворение от самообмана – этот мужчина принадлежит только ей. Элис Эмон шёл двадцать чётвёртый год, она не верила, что взгляд Арттери не скользит по прелестям других женщин, что он не срывается, оказывается в постели другой, но нетерпение, проявленное при встречах, убаюкало просыпающуюся ревность. Она училась быть разумной, а с человеком-медведем оказалось просто думать и поступать рационально.