А к ночи остановились у дома, где Элис снимала квартиру. В окнах стояла темнота, Пол проявил тактичность, оставив пару наедине. Наверняка отправился к очередной подружке, чтобы наутро не вспомнить её имени.
Элис понимала, что ей следует делать, как именно поступить. Следовало прийти не в небольшую съёмную квартирку, а в гостиничный номер, который снял Арттери, провести там совместную ночь. Ноги же привели под привычные окна, и теперь она стояла, как истукан, не понимая, уместно ли пригласить человека-медведя или… Элис вдруг поняла, что у неё совершенно нет опыта. Неделя отношений с Сашей – ничто, по сравнению с тем, что должно быть ожидают от девушки, давно живущей самостоятельной жизнью вдали от родных и близких.
– Пойдёшь? – неловко выразилась Элис, показывая рукой на тёмные окна.
– С радостью, – просто ответил Арттери.
Так же просто он вёл себя в квартире, быстро сориентировавшись в нехитром хозяйстве двух студентов. Он даже разулся, несмотря на многолетнюю американскую привычку не снимать обувь в помещении. Открыл бутылку вина, купленную заранее, разлил по фужерам и ещё раз поздравил с днём рождения.
– Спасибо, – Элис уткнулась взглядом в насыщенный бордовый цвет вина, отмечая краем сознания, что красное разлито в фужеры для рислинга.
– Я ни на чём не настаиваю, – глухо произнёс Арттери, она же окончательно растерялась. Испугалась того, что может произойти. Нет, того, что непременно произойдёт. Сегодня. Сейчас.
– Наверное, надо… помыться? – абсолютно глупо, неестественно пискнула Элис.
– Ты первая, – спокойно отозвался человек-медведь.
Элис мысленно поблагодарила Арттери за тактичность. Она бы просто не вынесла присутствие постороннего мужчины в ярком свете ванной комнаты. Сердце разорвалось, разлетелось бы на куски, а сама она обратилась в песчаник и рассыпалась. Пока приводила себя в порядок, ревностно и нервно оглядывая с ног до головы, молилась, чтобы Арттери ушёл, тихо закрыв за собой дверь. Её сердце, душа, тело, мысли – всё принадлежало Саше. После расставания, боли, неприятия, отчаяния, нескончаемого несчастья – принадлежало. Не ушёл, спокойно дожидался на кухне, попивая маленькими глотками вино, разглядывая фотографии начинающего дуэта в настенных рамках.
Арттери зашёл в полутёмную спальню полностью обнажённым, приковывая взгляд Элис атлетическим сложением, мужской, неяркой привлекательностью. Она невольно отводила взгляд от мужского паха, в каком-то суеверном страхе опасаясь смотреть ниже пояса. Он скользнул под одеяло, лёг рядом с Элис. Стянул с неё неподходящую случаю пижаму, надетую в порыве неуместной скромности, и поцеловал, нависая телом над распластанной, растерянной, почти несчастной Элли.