– Не староват ли ты для дороги? – Хуго с сомнением осмотрел старичка.
– Я же маг, могу и омолодиться!
– А почему раньше этого не сделал?
– Я красив как ясно солнышко, – рассмеялся старичок, – зачем мне проблемы в виде приставучих альф, течки всякие, косметика да макияж? Я в таком виде себе нравлюсь, мне комфортно и никто не донимает. А лишнюю магию я в болото сливаю, вот оно какое разрослось, мое родненькое.
– Так это из-за тебя деревня подтопляется? – Хуго сразу разозлился.
– Вот же ж беда, – фыркнул маг, – они все равно постепенно в лес отодвигаются, мое болото им только хорошее дарит – морошку, клюкву, грибочки, я даже угрей и лягушек в нем развел. С болота и вода на поливку, и торф на растопку. Не бурчи, наемник, хорошо они живут. Только оборотни достали. Меня-то обходят, а вот деревенских мучают.
– Я им свисток оставил зачарованный, будут тебе крыс теперь носить.
– Спасибо, – Нелль улыбнулся, – смотри, как каттунги обрадовались. Ты для них теперь настоящий герой. Только доспехов сияющих не хватает.
* Да простят меня шведы. Kattunge[шв] – котенок. Gnagare[шв.] – грызун.
Часть четвертая, в которой омега совращает дракона
Всю ночь Ларса мучили дурные кошмары да сны про зубастых чудовищ, а наутро, когда сел обедать за стол, Йон на него даже не глянул и от этого стало очень обидно. Почему-то думалось, что после расслабленных объятий и сонных собственнических посягательств дракон непременно подобреет и начнет уделять хоть какие-то знаки внимания. Но Снежный был холоден и неприступен. Впрочем, как и всегда.
Тогда, взвесив все за и против, оценив свое безвыходное положение, Ларс решил во что бы то ни стало соблазнить дракона. Разве он не прекрасный принц из далекой красивой страны? И прекрасен, и умен, и с мечом хорошо обращается. Ларс был уверен, что парень он годный и даже Йон на такого обязан клюнуть. Для соблазнения выбрал самую лучшую стратегию – та, что часто описывалась в книгах: поставить себя в трагическое и тяжелое положение, подвергнуть опасности, чтобы Йону пришлось его спасать. А там уж в процессе спасения неминуемо нагрянет любовь.
Порыскав в библиотеке в поиске безотказных идей, Ларс решил начать с самого простого и очевидного – угрозы жизни. Подготовка не заняла много времени: надев свой самый красивый наряд, обвязав себя за пояс веревкой для страховки и дождавшись, когда Йон точно будет дома, юный герой-любовник свесился из окошка своей комнаты и, держась за карниз, стал истошно кричать и просить о помощи.
Дракон задумчиво посмотрел на вопящего принца, а потом закрыл ставни на своем окошке, чтобы шум не мешал. Зато Таге примчался, стал ругаться, что принц распугал своими криками всю округу. Пристыженный Ларс влез обратно в свою комнату и стал обдумывать новый план.