Путь до Иглистых гор лежал неблизкий, Хуго не добрался бы пешком и за месяц, поэтому пришлось раскошелиться и приобрести лошадку. Животинка попалась старая, плохо подкованная и глухая на одно ухо, но могла повозку везти, и Хуго отдал за нее всего пару монет. Теперь не мешало бы обзавестись провиантом и магическими знаками, чтобы одолеть в бою могущественного дракона, столько лет державшего в кандалах несчастного принца.
Раньше ему лишь однажды приходилось встречаться с драконом – и то не на поле боя, а в харчевне. Землистый Дракон вел себя дружелюбно, в королевстве, где тот жил, к нему относились хорошо и даже одаривали, как и положено подчиненным дракону людям. Считалось, что дракон защищает их земли от оборотней и отлавливает хищников. Что действительно дракон делал в той деревне, Хуго узнать не успел – по жеребьевке Землистому достался омега из Королевской семьи. Юношу в драконий дворец привезли охранники короля, дракон их вышел встречать у ворот, снял защиту, перебросил мостки через глубокий ров. Там же Землистого и зарубили. Набросились толпой, растерзали в клочья, не оставив и шанса. Дракон не рисковал кидаться магией, переживал за сохранность своего приза, потому и погиб. А омегу забрали, вроде как спасли – и кто-то из спасителей получил королевский титул.
За непродолжительным разговором Землистый поведал Хуго и о других драконах. О Снежном тоже упомянул. Снежные специализировались на защитных заклинаниях. Удерживали путников льдом и холодом, огораживали себя снегом. А вот атакующих заклятий у них, кроме огненного дыхания, совсем не было.
Хуго считал себя спецом в защитных заклинаниях – чтобы выжить наемнику, надо себя оберегать. Как и Снежный, Хуго мог выдержать напор любого заклятья, но чтобы самому атаковать, требовалось закупить редкие ингредиенты, и стоили они немало. Поэтому пришлось задержаться в деревне рядом с замком Ульфа и набрать деньжат.
В книге заказов выбрал самое мерзкое и неприятно, что действительно представляло угрозу людям. Записал названия деревень, где шалили упыри, навьючил свою бедную глухую кобылку и направился к первому заказчику.
С работой справился быстро и споро. Мелкие зверюшки, зайцы-упыри да арбузы-троглодиты, легко отлавливались и не отбирали магических сил. С местным лешим пришлось повоевать, но за пару бутылок самогона он согласился не топтать больше посевы и на местных омег не заглядываться. Насобирав с крестьян монеток, Хуго отправился искать доброго мага, который продаст ему немного колдовства. Магов на земле водилось немного, а продающих свое умение за монету – и того меньше. Поэтому сначала наемник решил добраться до ближайшего крупного города – авось там повезет.