Если Москва и Петербург преобразились за последние десятилетия, то пространство между ними оставалось все тем же — заброшенные деревни, маленькие унылые городки и бескрайние золотые с багряным леса. В голове вновь и вновь крутился вчерашний разговор с Женей и мучительная необходимость делать выбор. Если она согласится работать на русскую разведку, она сможет полноценно жить на две страны, наслаждаясь теплом воспоминаний и впечатлений из обеих своих жизней. Однако сама мысль о том, чтобы снова лгать людям и разрушать их семьи, претила ей. Кристина безошибочно чувствовала, что после всего случившегося не сможет, просто органически не сможет больше солгать клиентам, а от мысли о Хиггинсе ее начинало колотить, как в лихорадке. Все, чем она занималась раньше, каждое слово, увертка и хитрость, каждая изощренная манипуляция вызывали теперь физическое отторжение, доводящий до головокружения стыд. Как объяснить ее обезумевшей сестре, что она действительно не может больше этим заниматься? Как донести до зомбированного ума Джеки, что мысль о работе на Россию вызывает у нее не вдохновение, а ужас, не сравнимый с обычным мошенничеством?
Она понимала, что Женя не шутила. В случае ее отказа ФСБ сумеет создать ей на родине массу проблем. Странно: она так давно не была в России, но сейчас все равно не была готова потерять ее окончательно. Воспоминания нахлынули лавиной, воссоздавая перед глазами картинки давно минувших лет — такие яркие, как будто это происходило только вчера. Вот дырка в заборе во дворе ее желтого четырехэтажного дома, выводящая прямо в Дворцовый парк с его вечно затхлыми речушками и обилием тины в прудах, но при этом — с роскошной зеленью и имперским размахом. Облупившаяся краска старых домов, пузатые, налитые купола церквей, дворики длинных пятиэтажек, каналы Петербурга… С кем ты, Кристина?
И тут же, словно в ответ на этот вопрос, перед глазами стали возникать другие картины. Старые здания Сан-Франциско, изнутри похожие на особняки английских аристократов. Подруга как-то пригласила ее на вечеринку закрытого женского клуба, и Кристина с восторгом смотрела, как девушки в платьях 50-х годов, со сложными прическами, изящно берут бокалы руками в тонких перчатках и рассуждают об игре в бридж. Ей вспомнилась устремленная вниз лестница в Пресидио, вид на залив, мост Голден Гэйт — Золотые ворота над колыбелью океана, из которого, казалось, зародилась сама жизнь на планете… С кем ты, Кристина?
Ей семнадцать лет, они с Майклом впервые приехали в Выборг. После рыцарского турнира в замке они отправились на островок с возвышающимся на нем небольшим строением с белыми башнями. Реку нужно было переходить вброд, и Кристи, смеясь, шла в одном купальнике по грудь в воде, неся одежду над головой. Они с Майклом оказались вдвоем на острове, и знали, что вокруг них нет ни души. Она помнила, как они стояли на вершине белой стены, и она прижалась к шершавой поверхности, всем телом ощущая прерывистое и тяжелое дыхание старинной кладки. Она запускала пальцы в белые известковые прожилки между камнями и с замиранием сердца смотрела вверх, туда, где башня врезалась в самое основание неба. Ей не хотелось уходить, не хотелось возвращаться к людям, но Майкл уже звал ее дальше, в чашу незнакомого острова…