— Зачем ФБР спрашивать обо мне? — попыталась она собраться с силами и посмотрела на измученного Ральфа почти с отчаянием.
— Я бы тоже очень хотел это знать, — сухо ответил он, а затем, помолчав, добавил. — Я не должен был тебе говорить. Я обещал агенту, что никому не скажу об этом разговоре. Но я должен… я должен был прямо у тебя спросить… Я верил тебе… всегда тебе верил. Все тебе рассказывал. Я должен знать! Что ты знаешь о смерти моей девочки, Кристи?
— Ничего! — с непритворной горячностью выпалила Кристина, и, забыв все профессиональные устои, метнулась на пол и села на ковер у его кресла. — Я клянусь, что ничего про это не знаю! — повторила она, глядя ему прямо в глаза сверху вниз. Кристина могла поклясться, что уже давно не была так искренна, как в эту минуту…
Асэми Сато была еще сравнительно молодой, красивой и миниатюрной японкой, когда пришла на консультацию к Кристине. Это было около семи лет назад, в начале ее карьеры, за пару лет до появления «Незнакомки». Проблема Асэми была довольно нестандартной. Она приехала в Америку совсем молодой и родила ребенка от женатого мужчины. После этого родные предсказуемо отказались от нее. Матери-одиночке пришлось сделать все, чтобы поставить на ноги маленькую Дженнифер в чужой стране. Она сознательно назвала дочь распространенным английским именем, желая сделать из нее настоящую американку.
Асэми работала днями и ночами, стараясь, чтобы девочка ни в чем не нуждалась. Она отдала ее в лучшую школу и восхищалась тем, какой одаренной росла маленькая Джен. Однако рано или поздно ей пришлось ответить на неудобный вопрос: где живут их близкие, бабушки и дедушки? Асэми, тщательно подбирая слова, пояснила дочери, что в той стране, где она росла, ее поступок считается позором, навлеченным на всю семью, и родственники никогда уже не примут ее. Она долго объясняла, чем отличаются традиционные общества и патриархальные устои, и как Джен повезло, что она растет в свободной стране. Казалось, вопрос был закрыт навсегда, и юная умница Дженнифер прекрасно поняла свою мать-эмигрантку.
Каков же был шок Асэми, когда она узнала, как именно шестнадцатилетняя Джен применила полученные знания. Девочка подошла к вопросу со всей тщательностью, и изучила не только японскую культуру, но и особенности индийского, пакистанского, иранского и отдельных африканских обществ. Она создала множество профилей в соцсетях — красивых девочек-подростков, каждой из которых расписала трогательную историю по примерно одному и тому же сценарию: она мечтала о настоящей любви, но деспотичные и бесчувственные родители выдавали ее замуж насильно, как того требовали традиции. Ее «героинями» становились богатые наследницы старинных японских родов, бедные индийские девочки, юные иранки, среди предков которых были благородные британские колонисты, свободолюбивые африканки и очаровательные корейские девочки. Всех их объединяло лишь одно — они жаждали встретить настоящую любовь и сбежать из дома до того, как навсегда окажутся в плену ненавистного брака.