Гость откинул капюшон, открыв для взора ясные серые глаза, длинные, спадающие на плечи волнистые волосы, короткую острую бородку с серебристыми прожилками, и взглянул на настоятеля. Редко падре встречал в своей жизни подобный взгляд. Серые стальные копья пронзали отца Хосе, устремлённые одновременно на него, и в то же время – в заоблачные дали к Богу. Монах приблизился, склонил колени и припал губами к перстню настоятеля.
– Ваше Высокопреподобие, смиренный раб Божий Феликс прибыл для исполнения своей службы и миссии в Новой Испании, – по-военному отрапортовал монах-францисканец.
Говорил он негромко, но в голосе его чувствовалась бесконечная сила. Чудилось, что дай ему волю петь и говорить всё, что вздумается, он выпустит всю накопленную мощь слова, и толпы падут ниц пред ним, а потом последуют на край света; те, кто услышат его пение, будут плакать и смеяться от всей души, не ведая границ и остановок. Отец Хосе аж встрепенулся от такого видения.
– Встань, брат Феликс, я ждал тебя! – тут настоятель увидел стальные обручи и на запястьях Феликса. – Ты носишь вериги?
– «Аз язвы Господа моего на теле моём ношу», – процитировал монах стих из послания Апостола Павла галатам.
– Присядь, брат мой, – указал настоятель на место за столом напротив себя, – ты, верно, проголодался с дальней дороги.
Монах Феликс сел за стол, но от еды отказался.
– Мне ещё рано вкушать пищу, Ваше Высокопреподобие. Мой обет позволяет мне есть только дважды в день. Вечером поужинаю.
Отец Хосе приподнял руку в отрицающем жесте.
– Прошу, можно просто «падре», нам ещё долго предстоит жить и общаться бок о бок. Твои вериги, обеты… Высока вершина, на которую ты замахнулся, брат Феликс. Неужели так съедают страсти?
Секундная молния мучительной боли промелькнула во взгляде францисканца и тут же исчезла. Блестящие серые глаза вернули прежнее выражение.
– Ещё иногда проявляются, падре. Но уже крайне редко, раньше же постоянно. Я начинаю забывать, когда в последний раз зажимал вериги и вонзал короткий нож себе в грудь по числу пятой раны Господа Христа. Может быть, скоро и отпадёт надобность в этих внешних «костылях».
Отец Хосе пристально и изучающе посмотрел в лицо и глаза Феликса. Не будем забывать, что Хосе Гонсалес тоже монах, он прошёл долгий путь в постижении своей души и душ тех, кто обращался к его помощи духовника. Он мог узреть многое сокрытое. Отец Хосе никогда не видел следа стольких испытаний, терзаний и терпений, что породили несокрушимую стойкость, во встречаемых им людях, сколько увидел в приезжем монахе-францисканце. Он ощутил некоторое благоговение, сильную степень уважения и… сострадание.