Древние жители Америки выращивали кукурузу, или маис, более 7 тысяч лет. Она служила им основной пищей, и ей поклонялись как священному растению. Попав в Европу, кукуруза распространилась быстрее, чем картофель. Географ-американец Л. В. Смирнягин так описывает кукурузный пояс на Среднем Западе США: «Сильное впечатление производит облик края ранней осенью: не море – целый океан могучей кукурузы, высотой 2–3 метра, на котором ветер рождает громадные валы…».
Более 3 тыс. лет назад индейцы, жившие на территории современного Перу, начали возделывать картофель. Вскоре после открытия Америки картофель доставили в Европу. Уже в начале XVI века его выращивали в ботанических садах Испании и Италии под названием «перуанский земляной орех». Частые неурожаи зерновых, приводящие к голоду, способствовали распространению картофеля в Европе.
Во Франции горячим пропагандистом картофеля в XVIII веке был агроном Антуан Пармантье. Чтобы заинтересовать крестьян Пармантье предложил сажать картофель на государственных землях и поставить вооруженную охрану, которая была чисто декоративной, поскольку на ночь уходила спать. Окрестные крестьяне стали дружно воровать картофель и сажать на своих огородах. Постепенно картофель во Франции получил всеобщее признание. Партмантье был поставлен памятник с надписью «Благодетелю человечества».
К XIX веку картофель «завоевал» Европу и оттуда уже попал в Северную Америку. В Россию первые клубни картофеля выслал царь Петр I во время своего заграничного путешествия. Клубни были мелкие и горьковатые, крестьян насильно заставляли сажать картофель, они отказывались разводить это «чертово яблоко» и дело дошло до картофельного бунта, который пришлось подавлять войсками. 20 сортов кукурузы, многие сорта картофеля, арахис и кешью, какао-бобы, томаты, перец – все это было привезено испанцами из Южной Америки.
Издревле человек еду солит. Соль добывают на соленых озерах и побережьях морей в огромных количествах, у иных народов она служила эквивалентом денег. Римским воинам иногда часть жалования выдавали солью. Тысячу лет назад в иных местах соль была настолько дорога, что из-за неё устраивались войны. Соляные промыслы на китайском побережье существуют уже более пяти тысяч лет. На линии берега длиной 8 тысяч километров годовая добыча соли достигает 20 миллионов тонн.
Люди любят сладости. Сок сахарного тростника пили в Индии ещё 5 тысяч лет назад. Один из полководцев Александра Македонского писал: «В Индии есть тростник, который без пчел дает мёд». Из крестовых походов европейские рыцари привозили сахар, и в 1163 году один из них преподнес королю Франции Людовику VII сахарную головку, которую тот хранил как дорогую вещь. Сейчас две трети сахара в мире делается из тростника.