Бывало, и правители доводили свой народ до смертного голода. В Советском Союзе трагическая эпопея раскулачивания и насильственной коллективизации крестьян привела в 31–32 годах XX века к страшному голоду, от которого умерло около шести миллионов человек. Во многих деревнях люди спасались лишь тем, что ели речные ракушки, кору, съедобные травы и глину.
Голод в 1946–1947 годах привел к смерти 1,5 млн. человек, при этом зерно продавалось за границу.
Александр Солженицын в своей книге «Архипелаг ГУЛАГ» писал: «На изобильной Полтавщине, в деревнях, на дорогах и на полях лежали неубранные трупы. В рощицы у станций нельзя было вступить – дурно от разлагающихся трупов, среди них и младенцев. «Безбелковый отек» записывали тем, кто добирался умереть на пороге больницы. На Кубани было едва ли не жутче. И в Белоруссии во многих местах собирали мертвецов приезжие команды, своим – уже некому было хоронить». Были и случаи людоедства. Первый секретарь Винницкого обкома В. И. Чернявский писал в ЦК КП(б) Украины: «В последнее время увеличилось число смертей и не прекращаются факты людоедства и трупоедства».
Великий голод наступил в Китае в 1959–1961 годах, порожденный политикой «Большого скачка» Мао Дзедуна, когда сельское население загнали в коммуны по примеру Советского Союза. Люди спасались тем, что ели траву, листья, кору деревьев, червей и жуков, трупы людей и собственных детей. По правительственным данным умерло от голода 15 миллионов, а по независимым оценкам – 36 миллионов человек.
Войны также порождают голод и людоедство. Убивать, пожирать трупы, и есть людей – дело обычное во время войны. Историк Казимир Валиевский писал об осажденных в 1612 году в Кремле поляках и литовцах «…они выкапывали трупы, потом стали убивать пленников, а с усилением горячечного бреда дошли до того, что начали пожирать друг друга. …очевидец Будзило сообщает о последних днях осады невероятно ужасные подробности: лейтенант и гайдук съели каждый по двое из своих сыновей, другой офицер съел свою мать! Один солдат жаловался, что люди из другого подразделения съели его родственника, тогда как по справедливости им должны были питаться он сам с товарищами».
Во время блокады Ленинграда в период второй мировой войны страшный голод охватил население города. Дистрофия, кровавый понос, замерзшие трупы на улицах и в квартирах, от голода умерло более 700 тысяч человек. И уже не секрет факты людоедства. Голодные люди срезали мясо с трупов, иногда с человека упавшего, но ещё живого. Обезумевшие от голода люди воровали и пожирали малых детей. Были случаи, когда мать, чтобы спасти ребенка, скармливала ему другого своего умершего ребенка.