В живом мире пять царств: вирусы, бактерии, грибы, растения, животные.
Люди среди них – шестое царство.
Вся история человечества проходит в тесном общении с животным миром. Дикие звери, домашний скот, птицы, рыбы и земноводные были людям пищей, одеждой, обувью, постелью и жилищем, изготовленных из шкур. Люди постоянно сталкивались со свирепыми хищниками, беспрестанно боролись с вредителями сельского хозяйства – грызунами, птицами, насекомыми; использовали животных как транспорт и рабочую силу, а также в сражениях с врагами и в азартных развлечениях. С появлением микроскопа человек узнал о необъятном царстве микроорганизмов, кишащих в земле, воздухе и воде, а также в теле самого человека, сопровождая всю его жизнь от рождения до смерти и, время от времени, выкашивая эпидемиями села, города и целые страны.
Много тысяч лет человек жил в плотном окружении диких животных, как тех, на которых охотился, так и свирепых хищников, которые охотились на него. Это сейчас мы не боимся диких зверей, остатки которых в лесу в страхе убегают, лишь почуяв человека. И если какой-нибудь окончательно озверелый тигр или бессовестный крокодил сожрет зазевавшегося гражданина, то шум стоит на всю округу и люди обрушивают на такого людоеда всю мощь своих технических средств.
В древние времена было иначе. В темных лесах и непролазных джунглях, в прериях, степях и горах рыскало в поисках еды множество хищных зверей, не пуганных стуком колес поездов, гулом самолетов, шумом машин и выстрелами охотничьих ружей. Волки и медведи в Европе, тигры в Азии, львы в Африке, а также леопарды, пантеры, ягуары наводили страх на сельских жителей, нападая даже днем на скот и людей, а иной людоед, отведав человеческого мяса, наводил ужас на всю округу.
Самым опасным для человека был тигр. Когда-то тигры населяли всю Азию от Черного до Японского моря. Его сила такова, что в зубах может тащить целого быка несколько километров. Он крадется как тень, лазит по деревьям и хорошо плавает. Тигр нападал на людей в джунглях, камышах, реках, на дорогах, проникал в деревни и даже города, врывался в дома. В Индии, Индокитае, Туркестане, на реке Амур, на островах Ява и Суматра, везде, где водился тигр, тысячи людей были его жертвами. Многие деревни на реке Ганг были брошены жителями в страхе перед этим могучим хищником. Даже в конце XIX – начале XX века тигры свирепствовали в Корее, иногда забегали на улицы Сеула.