– Ничего себе, – присвистнул Ган, глядя на широкую полосу черной воды. – Она побольше нашего ручейка будет! И как мы ее упустили?
– А откуда вам про нее знать, она ж подземная.
– Но где-то ведь она выходит на поверхность. Только вот где… Неужели приведет обратно к Цагаану?
Он присел на корточки, зачерпнул воды и умылся. Потом склонился, светя фонарем, словно пытаясь разглядеть что-то на дне.
– Глубокая, – констатировал Ган, насмотревшись. – Даже здесь сапогами зачерпнем. Пойдем по берегу, поглядим, что и как.
Со стороны, откуда река вытекала, потолок пещеры был низкий, и забраться туда получилось бы только ползком. Света фонаря хватало, чтобы увидеть – берег кончался в нескольких шагах, переходя в узкий тоннель. Зато с другой стороны свод расширялся, и вдоль стены шла тонкая полоса песка.
– Прямо пляж, – усмехнулась Лиза, ступая на нее вслед за своим спутником. – Может, я веревку тут оставлю?
– Бери с собой, и кирку тоже. Мало ли.
Вздохнув, она перехватила тяжелую бухту поудобнее. Если будет возможность забраться в какую-нибудь дыру, Ган ее не упустит. Оставалось надеяться, что река станет шире и придется вернуться.
И впрямь, пляж оказался довольно коротким и скоро уперся в отвесную стену. Изобразив сожаление, Лиза собралась было обратно, но Ган остановил ее, указав на узенький карниз в полуметре над водой.
– Ты издеваешься? – возмутилась она. – Купание в мои планы не входило!
– Ладно тебе, тут лошадь пройдет! – ответил он, забрался на уступ и протянул руку. – Как можно быть такой нелюбопытной?
Ругнувшись себе под нос, Лиза вскарабкалась следом. Прижимаясь спиной к холодному камню, она маленькими шажочками двинулась вдоль реки. Воображение рисовало отчетливую картину, как она поскальзывается и срывается в ледяную воду, ныряя в нее с головой…
– Если ты так и будешь копошиться, мы здесь на неделю застрянем, – окрикнул Ган.
Голос его раздался над головой. Обернувшись, Лиза увидела, что карниз обрывается, и гном лезет прямо по скале, цепляясь за камни. К такому она была не готова.
– Нет уж, я назад. Подожду на берегу, хорошо?
– Эй, так не пойдет! Знаешь ведь, что одну тебя я в пещере не оставлю. Дара с меня живьем шкуру снимет!
– Так мы ей не скажем, – вкрадчиво проговорила Лиза. – Ну зачем мне за тобой всюду хвостом ходить?
Ган ни в какую не соглашался. Нависая над водой на скальном выступе, он подумал немного и решил, что лучше они уйдут сейчас оба, чтобы после вернуться и проплыть по реке.
– Сделаю лодку-долбленку, завтра будет готова, – с воодушевлением объяснял он, цепляясь одной рукой за камень и жестикулируя второй. – Идет?