Выйдя на более-менее открытую местность, она немного успокоилась, перевела дух и направилась к холму с открытым каменистым склоном, который присмотрела с вершины. Там она, как велел Ган, разожгла костер, дождалась, пока пламя займется как следует, и подбросила травы и зеленых веток.
Густой столб желтоватого дыма поднялся в небо. Лиза отвела пистолет как можно дальше, зажмурилась, отвернулась и выстрелила. С грохотом взвилась красная звезда, прочертила дугу и медленно опустилась, оставляя длинный черный след. Оставалось ждать – Анпил наверняка увидел сигналы и медлить не станет.
Он пришел быстро, видимо, был где-то неподалеку. Увидел Лизу, сидевшую у костра в одиночестве, на миг замер от неожиданности и недовольно нахмурился.
– Что ты тут делаешь? – спросил он строго. – И где твой провожатый?
– Я одна. За тобой послали. Вот только… – она стиснула кулаки, собралась с духом и выпалила: – Прежде чем мы пойдем, сможешь уделить мне немножко времени? На два слова, надолго не задержу.
– Остальные застряли в завале? Слегли в бреду от лихорадки? – он повысил голос. – Какой еще мог быть повод послать тебя одну?
– В пещере нашли золотую жилу, – с ледяным спокойствием произнесла Лиза. Его губы изогнулись было в улыбке, но она поспешно добавила: – И мне рассказали, как у вас относятся к… отношениям с существами другой расы.
Она прикусила язык. Не стоило все же поднимать сейчас эту тему, возможно, вообще не пришлось бы: ведь в последние дни работа отвлекла и от неуместного внимания, и от сплетен. А вдруг Балсан почудилось? Лиза опустила ресницы, уверенная, что сейчас он велит ей не приставать с ерундой, а то и вовсе ничего не скажет, отмахнется и потащит на свою золотую жилу смотреть.
– Зря. Тебя это не касается, – судя по голосу, он больше не улыбался. – По крайней мере пока.
И замолчал, терпеливо ожидая, что она еще скажет. Набравшись храбрости, Лиза взглянула на него исподлобья. Анпил стоял напротив, сунув одну руку в карман, а второй придерживая лямку на плече. Его волосы были снова аккуратно убраны в мелкие косички – Юмсун вчера постаралась, одежда как всегда тщательно вычищена, лишь рукава, небрежно собранные у локтей, немного промокли. Лицо его почти ничего не выражало, только зубы стиснул сильнее обычного. Он смотрел на нее прямо, не отводя глаз.
“Ему не все равно. Даже про жилу не спрашивает. Мои слова так важны для него?”
– Послушай… – начала она и запнулась. – Идиотский выходит разговор, но я должна сказать. Видишь ли, некоторым из наших девчонок что-то такое показалось… в общем, не мог бы ты уделять мне поменьше внимания? При всех хотя бы. А лучше вообще в мою сторону не смотреть – пусть успокоятся, пока ненужные слухи не пошли.